Вы не любите музыку, леди? сказал, ухмыляясь, белозубый голубоглазый блондин.
Чудесная музыка, произнесла Дейл, не глядя на него.
Вам она, кажется, не очень по нраву, сказал он извиняющимся тоном.
Она чудесна, сказала Дейл.
Эй, Чарли! обернулся он к проигрывателю. Леди нравится наша музыка!
Чарли подошел к нам.
Правда? Он тоже ухмылялся, его зубы белели на фоне черной бороды. О, мне очень приятно, мадам. Вы тоже любите музыку? спросил он с кривой ухмылкой, резко повернувшись ко мне.
Я сразу почувствовал, что они абсолютно пьяны, и решил, что лучше всего и мне выпить пару глотков. Улыбаясь, я сказал:
Все в порядке, обычная музыка.
Всего лишь обычная? Чарли вытаращил глаза. Он считает, что это всего лишь обычная музыка, Джеф.
Леди считает ее чудесной, с обидой откликнулся Джеф.
Леди права, сказал я миролюбиво, все еще улыбаясь. Почему бы вам не пойти к себе за столик и не послушать музыку?
Вы просите нас уйти? удивился Чарли.
Нам хотелось бы побыть одним, если не возражаете.
Ему хочется побыть одному, снова ухмыльнулся Чарли.
Да, я слышал, усмехнулся Джеф.
Я не упрекаю его в этом, промолвил Чарли.
Его никто не упрекает. Джеф бросил взгляд на Дейл.
Как взрослый, воспитывающий молодых озорников, а в мои тридцать восемь лет они мне такими и казались, я сказал:
Ребята, ведите себя прилично, вернитесь к своему столику.
Тотчас стало ясно, что именно этого и не следовало говорить. В тот же миг улыбки исчезли с лиц обоих. Джеф оперся о стол и наклонился ко мне. Кусок картофельного чипса застрял в его белых усах, от него несло алкоголем.
У нас нет столика, сказал он.
Мы стояли за стойкой в баре, пояснил Чарли.
Ну, тогда вернитесь в бар, предложил я.
Нам нравится здесь.
Ну ладно, давайте без проблем. Моя подруга и я
У кого проблемы? спросил Чарли. Джеф, у тебя есть проблемы?
Вовсе нет, откликнулся Джеф. Может, у мистера в шутовском наряде есть проблемы?
Ты говоришь о сеньоре в вечернем костюме? издевался Чарли.
Дейл вздохнула.
Пойдем, Мэтью. Она встала.
Сядьте, леди. Чарли положил руки ей на плечи.
Дейл тут же их сбросила, ее глаза вспыхнули.
Пойдем, повторила она.
Это вы мне, леди? осведомился Джеф. Куда желаете пойти?
Пойдем, куда вы пожелаете, добавил Чарли.
Мэтью произнесла Дейл.
Мэтью сейчас не хочет идти, заявил Чарли, не правда ли, Мэтью? Мэтью наслаждается беседой.
Мэтью любит поговорить.
Мэтью великий болтун.
Ладно, ребята, довольно, строго объявил я.
Довольно чего? поинтересовался Чарли.
Леди сказала, что ей нравится эта музыка, Мэтью сказал, что довольно.
Как прогулка? Чарли был доволен своей шуткой и горел желанием повторить ее еще раз. Хорошо прогулялись?
Какая музыка звучала на прогулке?
Вы много танцевали?
Разрешите пригласить вас на танец, леди? галантно предложил Джеф.
Разрешите вызвать полицию, резанул я.
Пока вы будете ходить к телефону, мы с леди потанцуем.
Джеф схватил Дейл за запястье и потащил из кабинета. Чарли посторонился, давая им пройти. Я хотел подняться, но Чарли с его мускулатурой штангиста легонько ударил меня наотмашь и усадил на деревянную скамейку с высокой спинкой. Я подумал: это не наяву. Это не может быть наяву. Неожиданная встреча с двумя белыми батраками-ковбоями в маленьком захудалом кафе была столь же нереальна, как охота на слонов в черной Африке. Но тем не менее Джеф, парень с куском картофельного чипса в усах, тащил Дейл на танцевальную площадку у проигрывателя. Дейл обзывала его сукиным сыном и старалась освободиться от его ручищ, Чарли чернобородый штангист стоял спиной ко мне и к кабинету, развязно держа руки на бедрах, и закатывался от смеха.
Наконец я очнулся: нет, это наяву. Оттолкнув Чарли, я выскочил из кабинета и попытался добраться туда, где Джеф, этот танцующий громила, гладил здоровенной ручищей спину Дейл. Дейл пронзительно визжала и пыталась вырваться. В это время Чарли как молотком ударил меня по затылку сцепленными вместе руками.
Я качнулся вперед, раскинув руки, выпучив глаза и раскрыв рот. Когда я, пошатываясь, дошел до Джефа, он только на мгновенье оторвал свою руку от Дейл и метко ударил меня кулаком в лицо. Мне хотелось бы думать, что в последующей короткой драке я нанес хотя бы один стоящий удар, но этого не было. Когда я очутился на полу, то увидел, как Дейл подняла ногу и сняла блестящую туфлю-лодочку. Она целилась в голову Чарли, но он просто отвел ее руку и затем, решив, что так будет по-джентльменски, ударил ее изо всей силы кулаком в грудь. Дейл пронзительно визжала, когда они поволокли меня в кабинет и начали колотить головой об стол. Официантка тоже кричала, прибежал бармен и тоже завопил. Кто-то, кажется старик в парусиновой кепке, кинулся к висящему на стене телефону.
Когда наконец прибыла полиция Калузы, я вытирал затылок носовым платком с монограммой «М. Х.», а Чарли и Джеф были уже далеко. Я сказал полицейскому, что не знаю, как их зовут, и что только видел у входа синий пикап, но не обратил внимания ни на марку, ни на номер. Я также сказал, что лично знаком с детективом Морисом Блумом из департамента полиции Калузы, но полицейский, кажется, не обратил никакого внимания на эту информацию. Бармен предложил вызвать «скорую помощь», я отказался: