Ну, смелее. Все очень хорошо.
Перед главным входом стоял портье в униформе. Он грациозно поклонился Лу.
Рады снова увидеть вас здесь, мисс Таррент, сказал он.
Спасибо, Чарльз, ответила Лу.
Когда мы прошли мимо него, я спросил Лу:
Откуда ты знаешь портье? Что он хотел этим сказать?
Лу ответила с горькой усмешкой:
Я прожила здесь некоторое время. Чтобы узнать, что это такое.
Когда это?
Прошлым летом.
Она пересекла холл и начала подниматься по большой лестнице.
Моя комната, добавила она, стоила мне двести долларов в месяц. На нее уходила вся моя зарплата. И каждый раз, стоило мне повернуть голову, бах! Еще пять долларов улетали бесследно. Но все-таки было хорошо.
Ты хорошо сложена, Лу, ты должна бы удачно выйти замуж.
Улыбка Лу стала еще более горькой.
В жизни много вещей, которые мы должны были бы сделать. Но иной раз не знаешь как это делать ни морально, ни физически. А кроме того, не будучи богатыми по рождению или гангстерами, большинство людей, имеющих достаточно средств для того, чтобы жить в подобных местах, не способны больше похвастаться своими юношескими подвигами.
Я помнил, что Джо Саммерс и Пел занимали номер А7. Может быть, Джо считал, что цифра семь приносит счастье. Когда мы проходили мимо, я прочел табличку: «Осторожно, окрашено!», которая висела на полуоткрытой двери. Я вошел, чтобы посмотреть. Ковры были скатаны и в углу салона стояли подмостки для маляров. Я подозвал Лу.
Подожди минутку. Я хочу убедиться в том, что имею основание говорить с миссис Ландерс.
Лу вернулась и остановилась перед дверью.
Что ты хочешь этим сказать?
Я вошел в салон.
Хочу провести опыт, сказал я. Войди и закрой дверь. Не нападет на тебя призрак Саммерса, не бойся.
Я и не боюсь.
Лу вошла и закрыла за собой дверь.
Что ты хочешь делать, Джим?
Я осмотрел стену, отделявшую салон от спальни. Память меня не подвела: она была такой же толстой, как я и думал. Дверь была сделана из толстых дубовых досок. В салоне была стеклянная дверь, выходившая на один из балконов фасада, покрытого цветущим плющом. Я вернулся к двери. Лу по-прежнему неподвижно стояла в середине огромного салона.
Что ты хочешь делать? повторила она свой вопрос.
Я взял с подмостков деревянную рейку и протянул ей.
Сейчас я вернусь в спальню и закрою дверь, сказал я. Как только дверь закроется, ты крикни: «Эй! В пылу осторожно, милая! Он заряжен! Не убивай меня!». Потом стукни шесть раз подряд рейкой по подмосткам.
Я показал, как надо было сделать. Удары плоской рейкой по деревянным подмостям очень сильно напоминали грохот пистолетных выстрелов. Оглядываясь вокруг с испуганным видом, Лу неловко взяла рейку. Я вернулся в комнату.
Когда я закрою дверь, сосчитай до пяти, потом кричи и ударь рейкой шесть раз подряд.
Лу проглотила
слюну и утвердительно кивнула головой.
Я закрыл дверь, сосчитал до пяти, потом еще раз, для верности. Из салона не донеслось ни единого звука. Я снова открыл дверь:
Ну, что же ты! Давай! сказал я.
Лу бросила рейку под подмостки.
Все уже сделала: и кричала и стучала изо всех сил... Не нравится мне здесь, Джим. Пойдем к миссис Ландерс.
Я взял ее за руку. Она вся дрожала. Я повторил ей те же слова, которые несколько минут назад она говорила мне.
Ну, смелее!
Все хорошо, сказала Лу. Но давай уйдем отсюда.
Мы вышли в коридор. Я оставил дверь полуоткрытой, так было раньше.
Джим, ты что, не слышал как я кричала? спросила Лу.
Нет. Я абсолютно ничего не слышал. А уж если я тебя не слышал из соседней комнаты, хотя нас разделяла только дверь, то как могла миссис Ландерс услышать Пел через тридцатисантиметровую стену, разделяющую квартиры?
А, понятно, сказала Лу. Нет, конечно, она ничего не могла услышать.
На двери соседней квартиры в маленькую посеребренную рамку была вставлена визитная карточка, на которой можно было прочесть:
МИССИС ДЖОН Р. ЛАНДЕРС
Я нажал на кнопку звонка. Нажал до упора и еще раз убедился в том, что не ошибся: стены здания не пропускали ни малейшего звука. Я нажимал довольно долго, но звонка в квартире не услышал.
Лу прислонилась к стене.
Может, ее нет дома?
Будем надеяться, что дома.
Я сожалел о том, что не был хитрым. Я даже не представлял себе, как начать разговор. Вытер лицо уже промокшим насквозь носовым платком. Надо было действовать подипломатичнее. То, что я собирался сделать, было незаконным. Я не имел права расспрашивать миссис Ландерс. У меня не было и денег, чтобы ей предложить. Я вдруг почувствовал себя старым и глупым. Придти сюда было безумием. Лучше было бы это время потолкаться в порту и пораспрашивать капитанов сдаваемых в наем кораблей и рыбаков. Потолкаться до тех пор, пока не найдется кто-нибудь, кто сказал бы, что у Кендалла есть корабль и где его стоянка. Если уж миссис Ландерс получила деньги от Касса Харди за лжесвидетельство, то было очень наивно полагать, что она рискнет сесть в тюрьму лишь только для того, чтобы оказать услугу какому-то типу, которого она и знать не знала и видеть не видела.
Судя по всему, ее нет дома, сказала Лу.
Я уже собрался позвонить еще раз, как тяжелая дверь открылась.