Папа-а-а-а-а!
Джоветт резко повернулся и, уцепившись за балюстраду, попытался поддержать Дороти Снайдер, которая, подбегая к павильону, сильно поскользнулась. Ему удалось ее подхватить, и ноги Дороти, как при замедленной съемке соскальзывавшие в пропасть, застыли в неподвижности. Джо бросился на помощь, но нечеловеческим усилием Джоветт втянул девушку на скальный перешеек, взял на руки и внес в павильон.
Тяжело дыша, он поставил ее на ноги. Как загипнотизированная, не осознавая, что секунду назад избежала смерти, Дороти пристально всматривалась в тело на кресле. Вдруг она вытянула руку и, указывая на Сомервилля, стала хохотать жутким, идиотским смехом.
Он он он ее голос сломался, и она прошептала: После смерти после смерти
А потом закрыла глаза и, потеряв сознание, опустилась на пол.
Глава 11 Мой господин будет отомщен
Набирая номер, он слышал за своей спиной тихий шорох шагов. К счастью, Каролина не плакала.
Ему не хотелось оборачиваться, он не мог взглянуть ей в глаза.
Набрав номер, он заставил себя поднять голову и посмотреть на них. Реджинальд Снайдер стоял возле Дороти, все еще смертельно бледной, но уже пришедшей в себя, хотя в ее глазах до сих пор таилось потрясение. Джоветт молча, спокойно и задумчиво смотрел на него, будто все случившееся не доходило до его сознания во всей полноте.
Каролина стояла с закрытыми глазами, прислонившись к стене. Ее губы дрожали. Он видел, что она с трудом держит себя в руках. О чем она думала?..
Джо отвернулся.
Он приехал с ней сюда, чтобы спасти хрупкую жизнь этого старичка, которого она любила и который по-своему тоже любил ее.
В ту же самую секунду он понял, что теперь Каролина стала хозяйкой дома. А ведь он, Алекс, совсем недавно уверял ее, что генерал будет жить долго. А был ли он еще жив тогда, в ту минуту?
Полицейский участок, произнес равнодушный мужской голос, слушаю вас?
Говорит Джо Алекс, я звоню из Мандалай-хауз На долю секунды он заколебался. Сегодня здесь при при невыясненных обстоятельствах умер генерал Сомервилль. Прошу приехать немедленно. И еще одно: прошу немедленно соединить меня со Скотланд-Ярдом в Лондоне, с комиссаром Паркером.
В этом нет необходимости, ответил голос. Господин комиссар Паркер находится здесь, в нашем участке.
Что?! переспросил Джо. Здесь?!
Да. Передаю ему трубку.
Алло! раздался голос Бена. Что произошло?
Генерал Сомервилль мертв, повторил Джо, чувствуя, что через секунду ему откажет голос и он не сможет больше говорить. Не мог бы тотчас же приехать? Нужны врач, фотограф и так далее он старался говорить спокойно.
Мертв? в голосе Паркера звучало безграничное удивление. Но ты ведь был там?
Да. Был, ответил он и прикусил губу. В настоящее время труп охраняет Хиггс.
Ты знаешь, как это произошло?
Не знаю, Джо вздохнул. Сразу же приезжай, хорошо?
Еду небольшая пауза. Извини меня, Джо сказал невидимый собеседник. Спрашиваю, как идиот! Сейчас же приеду.
Джо медленно положил трубку.
Господа, прошу вас разойтись по своим комнатам, сказал он усталым голосом, и не покидать их без особой необходимости. Сейчас приедет полиция.
Полиция? тихо переспросил Снайдер.
Да, полиция. Джо вытащил из кармана промокшую пачку сигарет, долго выбирал сигарету посуше и наконец закурил. Глядя на спичку, он думал: «Почему у меня такие спокойные руки? Не дрожат Как это?»
Трое, не проронив ни слова, пошли к лестнице. Каролина по-прежнему стояла у стены. Она открыла глаза, смотрела вслед уходящим, но казалось, что она их не видит.
«Нет Мерил Перри и нет Коули, подумал Джо. Но ничего странного. Удивительнее то, что во время грозы, когда обнаружили труп, нас было пятеро. Откуда они все там взялись?»
Каролина, тихо обратился он к девушке. Знаешь, что я думаю
Она открыла глаза.
Я думаю что бы там ни произошло, ты не мог этого предотвратить, правда? она говорила глухим голосом. И ни одной слезы. Слезы придут потом, позже. Или сейчас? Или только вечером?..
Да. Никто не мог предотвратить.
Она минуту молчала.
Он он погиб так, как обещал тот человек в письме к Паркеру, шепнула она. Все мы знали об этом
Да, Джо смотрел в окно. Но ты не знала, что твой дедушка сам писал эти письма в Скотланд-Ярд.
Джо? Что ты говоришь? она потрясенно смотрела на него. Как это сам?
Он написал все три письма, Алекс глубоко вдохнул воздух, будто через секунду ему предстояло броситься с берега в море: Не думай, что я ищу оправданий себе. Но сегодня, когда я ходил по парку, я должен был защитить не твоего дедушку, а того человека, которого он хотел застрелить. Короче говоря, сразу по приезде сюда я уже знал, что письма писал он, вечером у меня был Чанда и подробно рассказал мне, в чем дело. Генерал Сомервилль хотел убить шантажиста. Вот единственная задача, которая стояла передо мной не допустить их встречу. Хиггс и я следили за парком. Чанда наблюдал из окна на крыше за морем, где к тому же курсировала патрульная лодка.
И все-таки он проник сюда, этот человек, шепнула Каролина.
Не знаю! Думаю, что нет Джо устало покачал головой. Я никогда не слышал о шантажисте, убивающем свою жертву Это не имеет смысла. К тому же никто посторонний не проник в поместье.