Да-а-а, вздохнул Джоветт, медленно идя вперед по тропинке. Я имел возможность убедиться, что мисс Перри порядочная девушка, к сожалению. А если уж откровенничать до конца, то я опасаюсь, что в конечном счете она выйдет замуж за нашего Коули, хотя может возникнуть впечатление, будто ухаживания и вздохи нашего юного влюбленного оставляют ее равнодушной.
Я была бы очень довольна! с искренней радостью ответила ему Каролина. Мистер Коули оставляет впечатление очень порядочного человека, вы сами признали, что в своей области он ценный специалист. Если Мерил Перри тоже полюбила, что лучшее можно желать для двух молодых людей?
Ох, конечно же, что лучшее Джоветт вздохнул и неожиданно рассмеялся. Но признаюсь вам, мисс, что женщины странные существа! Имея в этой пустыне меня и Коули, она предпочла Коули!
А вы бы женились на ней? неожиданно Каролина стала неуступчивой. Джо усмехнулся в душе.
Я? Спаси меня, Господи! Я маленький, отвратительный эгоист, всегда интересующийся женщинами, но пожертвовал бы любой из них в отдельности и всеми вместе взятыми, если бы это хоть в малейшей степени помогло в работе.
Мне показалось, усмехнувшись, сказала Каролина, что аналогичная, собственно, позиция профессора Снайдера позволила упрекать его в том, что он уничтожил индивидуальность близкого ему человека.
Ба! Но со стороны профессора Снайдера это только бессмысленная глупость, а я он снова рассмеялся, но когда закончил шутовским тоном, было видно, что он верит в то, что говорит: должен передать будущему дела нашего времени хотя бы в той мере, в какой их можно отразить в пластическом искусстве. Я имею в виду зло и добро нашего времени, ибо у каждой эпохи другие глаза и она иначе видит мерзость, никчемность ближних и красоту искусства!
Он замолк на минуту и громко откашлялся, как бы смущенный собственными словами. Потом быстро добавил:
Странная коллекция чудаков и дураков собралась под этой крышей. У меня такое впечатление, что только столетний старик обладает каплей здравого разума. Он инстинктивно понимает скульптуру. А это, пожалуй, самое главное. Остальному можно научиться по книгам и вызубрить назубок. Но вот и мой ад! Хотите посмотреть? Если Коули там, обещаю, что буду вести себя любезно. Не дразнить мещанскую бестию, притаившуюся в сердце возлюбленного инженера: вот лозунг дня! Прошу.
Не может быть сомневаясь, протянула Каролина, однако умолкла, почувствовав легкий нажим пальцев Алекса.
Джоветт первым подошел к дверям мастерской и нажал ручку.
Здесь шепнул он и подвинулся, давая место Каролине.
Они сразу заметили Коули, который стоял на коленях, склонившись над глубокой нишей в стене, откуда исходил красный мерцающий блеск пламени, горящего где-то глубоко внизу. Ниша закрывалась большими двухстворчатыми дверьми, сейчас открытыми. От них к середине помещения шли рельсы, на которых стояла низкая платформа на колесиках, а на ней небольшой плотный предмет, завернутый в брезентовое полотно.
Мне пришло в голову, сказал Коули, не поворачивая головы и смотря на огонь, что мы можем
Я привел гостей! сказал Джоветт. Мисс Бекон, и мистер Алекс хотят увидеть вашу фабрику нирваны.
Коули стремительно обернулся и встал. Только теперь они заметили, что глаза и верхнюю половину его лица закрывала черная асбестовая маска, в которой темнели еще более черные стекла, предохраняющие глаза от яркого пламени.
Если я мешаю резко бросил он, то на сегодня я, собственно, закончил свою работу, он поднял руку, в которой держал внушающий уважение своей длиной термометр, и, не глядя на Джоветта, добавил: Руда подготовлена в соответствующих пропорциях, и завтра утром можно начинать отливку, он указал рукой на стоящий у стены другой предмет, также укрытый брезентом, но высокий и напоминающий крупную человеческую фигуру. Я постараюсь, чтобы не было никакой задержки, по крайней мере по моей вине. Ну, пожалуй, вот и все, если у вас нет других пожеланий? На этот раз он поднял голову и обратил взор черных стекол прямо на Джоветта. Он по-прежнему говорил резко, но вежливо, с интонацией, которую Алекс мысленно назвал безличной, как будто говоривший старался передать информацию, не вступая в малейший ненужный контакт с тем, к кому обращался.
Спасибо, Джоветт развел руками. И мне хотелось бы, чтобы со всем было покончено
как можно быстрее. Я вижу, что работа со мной не является самой большой радостью в вашей молодой, искрящейся жизни, Коули! Но Создатель мой свидетель, что те замечания, которые я себе позволял, имели целью только ваше благо. Вы показались мне опытным металлургом, но очень неопытным поклонником. Поэтому
С вашего разрешения, мисс, сказал Коули драматическим шепотом, обращаясь к Каролине, я сейчас же уйду. Меня меня ждет еще немного работы в библиотеке генерала.
И он так ринулся к дверям, будто его нагоняла армия врагов, вооруженных мечами и копьями. Когда за ним захлопнулись двери, Каролина сказала, прикрывая рукой глаза, которые ослеплял исходящий из подземелья красный блеск:
Опять вы спровоцировали этого несчастного парня!