Пора возвращаться и узнать, чего опасается генерал Сомервилль, лениво проговорил Алекс.
Как ты думаешь, тот этот сумасшедший и ему посылал такие же письма? Признаюсь тебе, я очень обеспокоена. Так обеспокоена, что даже немного сожалею, что мы пошли кататься и оставили его одного.
Во-первых, он не один, во-вторых, я хотел посмотреть на подход к его поместью со стороны моря, потому что хотя письма этого человека не создают впечатления, что они написаны кем-то извне, следует тщательно изучить окрестности. В-третьих, Джо бегло усмехнулся, у меня такое впечатление, что со стороны нашего анонимного автора немногое грозит генералу. Но я могу ошибаться, естественно
Они уже приближались к причалу. Он умело пришвартовал лодку и выключил мотор.
Ты правда так считаешь, Джо? вслед за ним Каролина соскочила на причал.
Я считаю так, хотя, как я уже сказал, ни в чем не уверен.
Ну, хорошо, но откуда ты можешь знать, что этот человек не захочет убить дядюшку Джона?
Я уже говорил тебе: Джо Алекс знает все. Другие додумывают, размышляют, полны сомнений, а Джо Алекс нет!
Он рассмеялся, глядя на ее обиженное лицо.
Джо, как ты можешь так говорить! В конце концов ведь это вопрос жизни и смерти!
Он мгновенно стал серьезным.
Не сердись, любовь моя, но, пожалуй, не будет преувеличением, если я скажу, что разбираюсь в вопросах жизни и смерти, неожиданной смерти, конечно, немного лучше, чем ты.
Через несколько минут они подошли к дому.
Большой холл был пуст.
Наверное, все спят или работают, шепнула Каролина, оглядываясь по сторонам.
Джо тоже непроизвольно понизил голос.
Помнится, твой дедушка сказал, что после ленча он пару часов спит. Как ты думаешь, он уже проснулся? Я хочу с ним поговорить.
Дедушка Джон никогда не спит, усмехнулась Каролина. То есть он никогда не спит по-настоящему. Он усаживается в глубокое кресло, укутывает ноги пледом и дремлет, но это нельзя назвать сном в полном смысле слова. У меня такое впечатление, что в это время он думает. Рядом с креслом всегда лежит блокнот, он часто открывает глаза и хватается за карандаш. Впрочем, мы можем сами убедиться, спит ли он. Терраса находится с той стороны, рядом с кабинетом дедушки, прямо напротив оранжереи.
Плетеное, обложенное подушками кресло, рядом с которым стоял низкий, также плетеный столик с чашкой из-под кофе на нем, было пусто.
Заглянем в кабинет, вдруг он там она направилась к дверям, но Джо, быстро схватив ее за плечо, удержал Каролину на террасе.
Из открытого окна доносился зычный и скрипучий голос, несомненно принадлежавший генералу Сомервиллю.
Меня не интересуют ваши личные дела, сэр, поймите меня! Ни ваша любовь, ни ваша ненависть! Я нанимал вас не для того, чтобы за мои деньги вы творили глупости и мешали мне работать, а для того, чтобы вы, сэр, помогли мне в той малой степени, в какой вы вообще можете кому-либо помочь! Это все!
Вы не смеете так говорить!
Кажется, это наш юный друг, Коули шепнул Джо.
Вы не смеете так говорить, господин генерал! Я приехал сюда, чтобы честно и по-деловому выполнить все то, за что я взялся. Но в договоре не было и намека на то, что я окажусь вынужденным целыми днями находиться под одной крышей с циничным бандитом и буду связан с ним работой. Если бы я знал, что что может иметь место нечто подобное, я никогда бы не согласился. Никогда!
В нашем договоре нет ни слова о том, что люди, с которыми вы будете работать, должны своим психическим складом и предупредительностью походить на жиголо или продавцов из обувного магазина. Зато там есть параграф, согласно которому я могу потребовать от вас возмещения убытков, если по вашей личной вине, без достаточных на то оснований вы, мистер, не выполните свою работу или не доведете ее до конца. А мои убытки, если я не закончу книгу, будут велики: как моральные, так и материальные. И не рассчитывайте, молодой человек, что я не возбужу судебного иска против вас или что суд не признает справедливость моего иска. Вы получили задаток, к счастью, небольшой, вам созданы прекрасные условия для работы. Задания, которые вам поручены, не выходят за рамки договора. И если вы, мистер, хотите покинуть рабочее место за несколько дней до конца срока, пожалуйста, прошу, мы живем в свободной стране и вы можете делать то, что вам заблагорассудится! Но я не заплачу вам ни шиллинга, возьму другого работника за ваш счет и через суд добьюсь возмещения ущерба.
Но это это голос у Коули прервался.
Вы хотите сказать шантаж, не так ли?! генерал расхохотался в полный голос. А ультиматум, который вы предъявляете мне, девяностолетнему человеку? А ведь я мог бы быть вашим прадедом! Вы заявляете мне, что если я не выдворю из своего дома мистера Джоветта, то уйдете вы. Это, по-вашему, мистер, не шантаж?! Молодой человек, поверьте мне: я бы с удовольствием удовлетворил вашу просьбу и в секунду вышвырнул бы вас за дверь. Но не поступлю так еще две недели, ибо моя книга для меня важнее, чем вы, мистер Джоветт и эта девчонка Мерил впрочем, в десять раз более ценная, чем вы оба вместе взятые!