Священный скарабей С. С. Ван Дайн
Действующие лица:
Джон Маркхэм окружной следователь
Хис сержант бюро уголовного розыска
Д-р Миндрам Блисс египтолог, глава Блиссовского музея египетских древностей.
Бенджамин Кайль филантроп и покровитель искусств.
Мерит-Амен жена доктора Блисса.
Роберт Сальветер помощник заведующего Блиссовским музеем, племянник Кайля.
Дональд Скарлетт технический эксперт экспедиции Блисса в Египет.
Анупу Хани старый слуга семьи Блисса.
Браш лакей Блисса.
Дингль кухарка Блисса.
Хеннесси, Сниткин, Эмери, Гильфойль полицейские.
Капитан Дюбуа и детектив Беллами эксперты по отпечаткам пальцев.
Доктор Эмануэль Доремус судебный врач.
Карри служитель Вэнса.
ГЛАВА 1 Убийство!
Зверское, фантастическое убийство старого филантропа и покровителя искусств, Бенджамина Кайля, почти сразу получило название «дела священного скарабея», так как около изувеченного тела жертвы был найден редкий голубой египетский скарабей. Это древняя и ценная печать с именем одного из ранних фараонов послужила основой, на которой Вэнс воздвиг здание своих умозаключений.
Как я уже говорил, Вэнс случайно оказался вовлеченным в это дело еще раньше, чем о нем была уведомлена полиция. Один его знакомый обнаружил мертвое тело старого мистера Кайля, и поспешил к нему с этой зловещей вестью.
Это случилось утром 13 июля. Вэнс только что кончил завтракать в садике на крыше своей квартиры на 38-й Восточной улице и вернулся в библиотеку, чтобы заняться переводом отрывков из Менандра, найденных среди ранних египетских папирусов, когда Карри вошел в комнату и, как бы извиняясь, объявил:
Только что пришел мистер Дональд Скарлетт, сэр. Он в ужасном волнении и просит, чтобы вы его немедленно приняли.
Вэнс недовольно поглядел на лакея.
Скарлетт? Вот неприятность! Зачем он заходит ко мне, когда волнуется? Я предпочитаю спокойных людей. Предложили ли вы ему виски с содой или, может быть, брому?
Я позволил себе поставить перед ним бутылку коньяку Курвуазье, сэр. Я помню, что мистер Скарлетт имеет слабость к этому напитку.
О, да! Вы правы, Карри. Введите его, когда нервы его достаточно успокоятся.
Карри вышел.
Интересный тип, Скарлетт! продолжал Вэнс. Вы помните его, Ван?
Я встречал Скарлетта дважды, но давно мне о нем не приходилось думать. Я припомнил, что он был товарищем по классу Вэнса в Оксфорде и что Вэнс возил его с собой в Египет два года назад.
Скарлетт занимался египтологией и археологией, окончив университет по этой специальности в Оксфорде. Потом он занялся химией и фотографией, чтобы сопровождать в качестве техника экспедиции в Египет. Он был зажиточным англичанином, любителем-дилетантом; египтология была его страстью.
Скарлетт недавно приехал в Америку вместе с Миндрамом Блиссом, известным египтологом, у которого был частный музей египетских древностей в старом доме на 20-й Восточной улице.
Скарлетт не глупый малый, начал рассуждать Вэнс. И очень воспитанный человек. Зачем он заходит ко мне в такой неподобающий час? И почему он так возбужден? Надеюсь, что ничего не случилось с его ученым патроном. Блисс удивительный человек, Ван. Один из самых крупных египтологов в мире.
Вэнс сам интересовался историей Египта и занимался хронологией древнего и среднего египетского царства главным образом с точки зрения развития египетского искусства.
Когда, наконец, Скарлетт был впущен к Вэнсу в библиотеку, он прямо влетел в комнату, распахнув портьеры. Или коньяк Курвуазье еще больше усилил его возбуждение, или Карри недооценил его нервного состояния!
Кайль убит! воскликнул он, опираясь на стол и глядя на Вэнса вытаращенными глазами.
Вот как? Это весьма прискорбно. Вэнс протянул портсигар. Возьмите одну из моих Режи. И садитесь в кресло.
Оно очень удобное. Я подобрал его в Лондоне. Неприятная штука убийство, не правда ли? Но что же поделаешь! Человеческая порода чертовски кровожадна.
Его равнодушие подействовало успокоительно на Скарлетта, который опустился на кресло и дрожащими руками стал зажигать папиросу.
Вэнс обождал и затем спросил:
Кстати, как вы узнали, что Кайль убит?
Скарлетт вздрогнул.
Я видел его. Он лежит с раздробленной головой. Ужасное зрелище! Никаких сомнений быть не может.
Вэнс откинулся на кресле и заломил руки над головой.
Раздроблена чем? И где он лежит? И как вы обнаружили тело? Подтянитесь, Скарлетт! Постарайтесь готовить связно.
Скарлетт нахмурился и несколько раз затянулся папиросой. Это был человек лет сорока, высокий и стройный, с южным типом лица. У него была внешность ученого, хотя он и не походил на книжного червяка. Лицо его было загорелое, в глазах его была искорка фанатизма, выражение это еще более оттенялось его почти совершенно лысой головой.
Вы правы, Вэнс, сказал он. Вы знаете, я приехал с доктором Блиссом в мае и исполнял для него технические работы. Мое логовище за углом от музея, на Эрвинг-Плэс. Сегодня утром я должен был разобрать пачку фотографий и пришел в музей вскоре после десяти.
Это ваш обычный час? небрежно спросил Вэнс.
О, нет, я утром немножко запоздал. Мы накануне работали до поздней ночи над финансовым отчетом о последней экспедиции.