Эрл Стенли Гарднер Желанный развод
Глава I
Я пыталась дозвониться до вас, но вы уже ушли из ресторана, сказала она. Господин, желавший, чтобы вы его приняли в 2 часа 30 минут, отменил свой визит. Как только другой стороне стало известно, что дело берет в свое производство Перри Мейсон, оно было, к взаимному удовлетворению сторон, сразу же улажено. Вам теперь можно посылать чек.
Сколько они хотят? спросил Мейсон. Около пяти тысяч долларов?
6750 долларов такова сумма, на которую другая сторона согласилась.
Пошлите чек на 500 долларов, сказал Мейсон. Что еще?
У нас в офисе произошел мистический случай.
Что вы имеете в виду?
Какая-то женщина, очевидно считавшая, что жизнь ее в опасности, обратилась к вам за помощью. Она также хотела бы получить помощь от хорошего частного детективного бюро, которое бы вы сами выбрали и контролировали.
Кто она? спросил Мейсон. И где она?
Ее зовут Аделла Гастингс, пояснила Делла. А на ваш второй вопрос у меня нет ответа.
Мейсон в изумлении поднял брови.
В 12 часов 15 минут я ушла обедать, сказала Делла. Как вам известно, мы с Джерти обедаем поочередно. Я быстро перекусила и в 12 часов 45 минут была в офисе. Джерти обедала до 1 часа 30 минут. Я тем временем занималась и коммутатором.
Продолжайте, произнес Мейсон.
Вы знаете Джерти. Она неисправимый романтик. Если она обратит внимание на какого-то клиента, в ее голове рождается о нем целая история. Днем, когда на коммутатор поступает мало звонков и люди редко посещают наш офис, Джерти читает любовные романы и поглощает шоколадный крем.
Мейсон ухмыльнулся.
Затем она рассказывает мне, как следит за своей фигурой, вставил Мейсон.
Вот именно, заметила Делла улыбаясь. Сейчас она убедила себя в том, что, согласно научным трактатам, немного сладкого перед едой убивает аппетит и ей уже не хочется так сильно есть. Она говорит, что наши диетические предписания устарели, что сладкое мы едим после еды, что мы должны есть сладкое до
Я знаю это. Свои истории Джерти рассказывала и мне. Вернемся к загадочному происшествию. Оно заинтересовало меня.
Итак, Джерти читала любовный роман. Она как раз дошла до самого интересного места. Я думаю, она читала одним глазом, а другим следила за клиентами.
Она сказала, что через пять минут после моего ухода в офис пришла женщина, которая была чем-то очень взволнована. Она заявила, что должна увидеть вас немедленно.
Джерти ей объяснила, что вы ушли обедать, что редко принимаете клиентов без предварительной записи, что к 2 часам 30 минутам вы, очевидно, вернетесь, поскольку в это время у вас начинается прием.
Женщина впала почти в истерику. Она заявила, что будет ждать вас, что не уйдет из офиса, пока не устроит свои дела.
Я хочу, чтобы господин Мейсон защищал мои интересы, и я хочу, чтобы он нанял хорошего частного детектива.
И что потом?
Джерти спросила у нее имя и адрес. Женщина назвалась госпожой Гастингс, сказала, что ее домашний адрес сейчас значения не имеет.
Итак, продолжала Делла, Джерти записала ее имя и вернулась к чтению романа. Женщина сидела вон в том большом кресле около окна.
Через две минуты женщина встала и начала ходить по комнате. Затем сказала: «Через пару минут я вернусь». Она открыла дверь и вышла в коридор.
И что дальше? спросил Мейсон.
Это все, ответила Делла. Она до сих пор не возвращалась.
Понятно, сказал Мейсон. Эта женщина в любую минуту может вернуться назад. Как она выглядит?
Джерти высказывается довольно неопределенно. Она говорит, что госпожа Гастингс выглядит как аристократка. У нее хорошая фигура, поставленный голос, длинные ухоженные пальцы. По мнению Джерти, ей 3233 года. Поскольку на этой женщине были большие темные очки, Джерти ничего больше не могла сказать о ее внешности.
Джерти добавила, что эта женщина была в больших темных очках, чтобы скрыть свои заплаканные глаза. Я спросила Джерти, как она определила это. «По голосу, сказала Джерти. В голосе прослушивались всхлипывающие нотки».
Оставим это на совести Джерти, заметил Мейсон. Аристократическая внешность, изящная фигура, ухоженные пальцы, хорошо поставленный голос Вам не кажется, Делла, что черты героини любовного романа, который читала Джерти, она перенесла
на нашего клиента?
Вряд ли, заявила Делла. Она обычно довольно наблюдательна. Но в обеденное время, когда Джерти читает подобные романы, она нередко витает высоко в розовых облаках.
Хорошо, сказал Мейсон. У нас есть время немного поработать над инструкциями для присяжных заседателей, которые я хочу представить суду. Это дело он будет рассматривать на следующей неделе.
Есть пара важных писем, которые не терпят отлагательств, сообщила Делла Стрит. Ответы по ним должны уйти сегодня.
Хорошо, ответил Мейсон. Начнем с писем. Однако я знаю, что это означает. Вы накапливаете большую стопку писем, кладете два срочных на самый верх и затем говорите мне, что я должен просмотреть всю корреспонденцию.
Делла Стрит улыбнулась, вышла из кабинета, но через минуту вернулась с черной женской сумкой в руках.