«Ножки у нее оторваны и жало болит», сказал я. Разрешите представить вам Джильберта Уиппета-младшего, сына Джильберта К. Уиппета из Объединения страховых ассоциаций, которое иногда сокращенно называют ОСА. Мне это припомнилось только в «Оперившемся драконе», и я сам готов был выпороть себя за то, что забыл об этом. Ты всегда был ленивой скотиной, Уиппет.
Он ухмыльнулся.
Я я всегда больше любил писать, чем действовать, проговорил он неуверенно. Ты уж извини меня,
Кемпион, за то, что я втянул тебя, но у нас вначале были одни подозрения, а ухватиться было не за что. Прямо обратиться к тебе я не мог, потому что ну, потому что не было там ничего конкретного. Вот я вот я и написал тебе.
Его голос перешел на шепот.
Мы с Лаггом оценили твой слог, сказал я.
Он серьезно кивнул.
Мне показалось, что это наилучший способ заинтересовать тебя, заметил он спокойно. Когда твой интерес стал как будто ослабевать, я написал еще раз.
А ваши люди разыскали Эффи и напустили ее на меня, сказал я холодно.
Д-да, ответил Уиппет и даже не покраснел.
Поппи огляделась вокруг.
А где вообще сейчас эта особа?
Уиппет просиял. Я еще никогда не видел на его лице такой широкой улыбки.
Она с с Батвиком, пробормотал он. Поехали вместе в город, в кино. Вот оно, сказал я себе, счастливый конец и так далее.
Я глядел на него, разинув рот. Он-таки заслужил мое уважение.
Когда на следующий день мы возвращались с Лаггом в Лондон, Поппи, пришедшая в Хайуотерс на обед, стояла рядом с Лео на газоне и махала нам на прощанье. Небо было сине-белым в горошек, пели птицы и в воздухе пахло сеном.
Дженет подбежала к нам вместе с Уиппетом, как раз когда мы собирались уже трогаться. Глаза у нее блестели и вообще она выглядела очаровательной.
Можешь поздравить нас, Альберт, сказала она. Мы решили объявить о помолвке. Ну, не чудесно ли?
Я попрощался с ними как ни в чем не бывало. Уиппет только проговорил, не переставая моргать:
Я тебе очень обязан, Кемпион.
Мы долго ехали молча. Я задумался, да и Лагг с голой, как яйцо, головой чувствовал себя не в своей тарелке. Только когда мы уже выехали на автостраду, он, повернув ко мне голову, сказал:
Первый сорт штучка.
Которая? поинтересовался я. Признание всегда радует меня, если оно заслужено.
Он ухмыльнулся.
Да этот ваш Уиппет. Приехать с мисс Эффи Роулендсон, а увезти мисс Дженет Персьюивант Это я понимаю!
Лагг, буркнул я в ответ, а пешочком пройтись домой тебе не хочется?