Да, жизнь трудна, ответила Долл, направляясь к выходу.
Но она может стать гораздо лучше! запротестовал художник. Вернись! Я хочу снова поговорить с тобой, моя госпожа! Не хочешь ли стать моей моделью? Dolce! Чудо мира! Возвышенное воплощение красоты мира!
Милая попытка, отозвалась она, взбираясь наверх, в свои апартаменты, но тебе придется стать еще более поэтичным, если хочешь, чтобы я сбросила одежду и позировала тебе с лебедями и прочей чепухой.
Я постараюсь! Приложу все усилия! крикнул он ей вслед. Отведи меня к своей Леде!
Долл прошла в комнату и захлопнула дверь,
оставив позади прочувствованные мольбы Луиджи. Репертуар его разнообразием не отличался, зато покоряла искренность интонации. Впрочем, она считала, что его призывы мало связаны с живописью, а больше со скидыванием одежд.
В комнате было темно и сыро, атмосфера вторила дождю, барабанящему снаружи. Актриса глубоко вздохнула, отбросила в сторону веер и начала битву с дико тугими завязками корсета, желая как можно скорее избавиться от промокшего платья.
Долл была потрясающе красивой женщиной, где-то ближе к тридцати, Бог наградил ее стройной, но женственной фигурой, навевающей мысли о чашах. При виде ее у мужчин комок застревал в горле, а поведение становилось предельно собранным. Ее лицо описывали по-разному: «хорошо сложенное», «приятное» и «с совершенными чертами». В общем, если говорить простыми словами, она была настолько прекрасной, что при взгляде на нее сердце замирало. И она была актрисой, но не стоит в том ее винить.
Долл рухнула на кровать и, извиваясь, избавилась от хлюпающей обуви и чулок, отшвырнув их в сторону окна.
Ай! вскрикнули занавески, когда от них отскочила туфля.
Женщина подскочила с кошачьей грацией, подобрала увесистую дубинку и ударила ею еле заметный выступ на шторах, находившийся где-то на уровне человеческого носа.
Послышался громкий хруст ломающихся хрящей, и в воздухе разлился великолепный запах «Аромата мужчины».
За что? спросил Руперт Триумф.
Мореход пытался остановить кровь, идущую из носа, шелковым платком.
Прекрасный удар нет, действительно, просто прекрасный удар, простонал Триумф.
Заткнись, пожалуйста, сказала Долл, наполняя бокалы. Я уже извинилась. Черт побери, в конце концов, это твоя вина. В первую очередь ты спрятался в неудачном месте.
Руперт покачал головой:
Нет-нет. В первую очередь я бы спрятался в туалете. А это была вторая.
Заткнись, повторила она, протягивая ему порцию виски от Старого Живодера.
У меня был тяжелый день, гнусаво пожаловался Триумф.
Неужели?
Галл хочет меня убить, королева хочет меня видеть, а два паренька с ножами хотели прирезать меня в купальнях. Вдобавок, если я по-быстрому что-нибудь не придумаю, родину Аптила по кусочкам пережует наш доблестный Флот. И что-то происходит при дворе.
Что именно?
Триумф поднялся на ноги, ощутимо покачнулся и предпочел снова сесть.
Люди много болтают, все очень напряжены. Говорят, с Чарами что-то не в порядке.
А есть более точное определение «не в порядке»?
Он пожал плечами:
Прошлой ночью, еще до того, как я пришел в восторженное расположение духа и вызвал Галла на дуэль
Что ты сделал?
Забудь об этом, ответил Руперт, сердито махнув рукой. В общем, до этого я сидел в «Мире Вверх Ногами» с Джонни Хэклюттом и парнями. Ну так вот, он мне сообщил, что с Чарами нелады.
Поразительно, какой у тебя надежный и неоспоримый источник информации!
Я всего лишь повторяю сказанное.
Я, кстати, тоже слышала нечто в этом духе, сказала Долл, пригубив виски. Слухи так и витают вокруг. За сценой все только и делают, что сплетничают об этом.
О чем?
О дурных предзнаменованиях. Предвестиях. Иногда люди беседуют по планшетке, и тут в их разговор вклиниваются угрожающие голоса. Разное болтают. Кто-то несет откровенную ерунду. Кто-то поминает гоэтейю. Или того хуже.
Вот об этом я и говорю. Есть у меня идейка
Если у тебя есть идея, то лучше оставь ее при себе. И ради бога, пусть всеми этими чернокнижными штучками и прочим вздором занимаются кардиналы и Союз.
Да, можно подумать, там сидят сплошь эксперты по черной магии. Брось, Долл. Все знают, что Церковь только играет с Искусством, но не контролирует его. Как бы я хотел, чтобы моя страна забыла о волшебстве и постаралась хоть что-то сделать сама. Машины
Ты опять о Пляже вспоминал? прервала его Долл.
А если и так? Аптил и его народ все сделали самостоятельно. И у меня ужасное предчувствие, что я сильно их подведу.
Женщина наклонилась и поцеловала Триумфа. То было самое лучшее, что произошло с ним за день.
Долл улыбнулась, но потом неожиданно нахмурилась:
Ты слышал?
Где-то под окном завопило животное.
Кошки, ответил Руперт. Кошки дерутся. Вот и все.