Согласно полицейской версии, это смерть по неосторожности или самоубийство. И хотя уход Смита, несомненно, жестокий удар по нашему предприятию, нам предстоит от него оправиться и двигаться дальше, сказал он и после небольшой паузы спросил: Какое условие?
В ответ Джегер подвинул к Карсону, сидящему за столом напротив, папку. В ней лежали глянцевые брошюры, на обложке каждой из которых был изображен летательный аппарат явно космической эпохи.
Сегодня утром я заглянул в кардингтонский полевой ангар в Бедфорде. В штаб-квартиру гибридных воздухоплавательных аппаратов. Вы, наверное, знакомы с мистером Мак-Брайдом и другими сотрудниками?
С Мак-Брайдом? Да, конечно, кивнул Карсон. Хороший, надежный летчик. Но что тебе там было нужно?
Мак-Брайд заверил меня, что они смогут поставить свой мощный «Эйрландер-50» свой самый большой аппарат прямо над этим участком джунглей. Джегер обернулся к телевизионщикам, двое из которых были британцами, а один инвестор американцем. Попросту говоря, «Эйрландер-50» это современный дирижабль. И он наполняется не водородом, а гелием, который абсолютно инертен. Другими словами, это не «Гинденбург»[6], и в огромный огненный шар он не превратится.
Четыреста футов в длину и двести в ширину, продолжал Джегер. «Эйрландер» предназначен для продолжительного воздушного наблюдения за обширной территорией и фиксирования всего, что происходит внизу, а также для поднятия больших грузов.
Джегер помолчал.
«Эйрландер» рассчитан на поднятие веса в шестьдесят тонн. По прикидкам Мак-Брайда, военный самолет этих размеров будет весить примерно вдвое меньше, что составляет около тридцати тонн. Максимум пятьдесят, если на нем имеется какой-то груз. Если «Эйрландер» займет позицию над нами, то с одной стороны мы будем под присмотром, а заодно сможем поднять этот самолет из джунглей.
Американский телевизионщик взволнованно хлопнул ладонью по столу:
Мистер Джегер Уилл если я вас правильно понимаю, то это просто потрясающее предложение. Потрясающее. Если вы сможете проникнуть в джунгли, отыскать самолет, а затем его поднять и все это в один заход Черт, мы удвоим свое финансовое участие в проекте. Поправьте меня, если я ошибаюсь, мистер Карсон, но мы ведь отстегиваем львиную долю?
Нет, Джим, ты не ошибаешься, подтвердил Карсон. И почему бы не использовать «Эйрландер»? Если это действительно такая замечательная штука, а ты готов покрыть дополнительные расходы, Джим, то мы сможем не просто разыскать этот самолет, но и доставить его сюда!
У меня вопрос, подал голос один из британских телевизионщиков. Если, как вы утверждаете, «Эйрландер» способен зависнуть над джунглями и поднять самолет, почему бы ему заодно не сбросить туда вас? То есть, я хочу сказать, сейчас план заключается в том, чтобы сбросить экспедицию на парашютах на расстоянии нескольких дней пути от самолета, после чего ей предстоит добираться до него через джунгли. Не мог бы «Эйрландер» избавить вас от этой необходимости?
Хороший вопрос, ответил Карсон. Это невозможно по трем причинам. Первая заключается в том, что сбрасывать группу непосредственно на место неизвестной токсической угрозы ни в коем случае нельзя. Это было бы почти равносильно убийству. Людей можно высаживать только в безопасном месте, что позволит им приближаться постепенно, оценивая уровень этой угрозы. Во-вторых, обратите внимание на мертвые обломанные ветки над самолетом. Если мы сбросим на них экспедицию, половина ее членов так и останется нанизанной на верхушки деревьев. И
в-третьих, добавил Карсон, кивая на американца, ради зрелищности шоу Джиму нужно сделать парашютный прыжок на камеру, а значит, ему придется прыгать на открытую и безопасную местность. Вот почему экспедиция должна попасть в джунгли по заранее продуманному плану и использовать при этом единственный пригодный для приземления участок, который нам удалось обнаружить.
Ланч подали в зале заседаний. Кейтеринговая компания приготовила для них подносы с холодными закусками, накрытые полиэтиленовой пленкой. Взглянув на угощение, Джегер решил, что он не голоден, и принялся бродить по комнате, пока ему не удалось уединиться с архивариусом.
Интересно, заметил Дженкинсон, изучая резинового вида суши. Я не перестаю удивляться тому, что все закончилось тем, что мы питаемся едой нашего бывшего врага В архивы я всегда беру свою собственную еду. Зрелый чеддер и брэнстонские пикули.
Джегер улыбнулся.
Не самый худший вариант. Они могли бы подать нам зауэркраут[7].
Наступила очередь Дженкинсона усмехаться.
Один один. Знаете, в глубине души я почти завидую тому, что вы отправляетесь на розыски этого таинственного самолета. Разумеется, в полевых условиях от меня толку немного. Но, понимаете ли, вы отправляетесь делать историю. Жить этой историей. Такой шанс бывает раз в жизни.
Я мог бы включить вас в состав группы, с лукавым видом предложил Джегер. Сделал бы это условием своего собственного участия.
Архивариус поперхнулся куском сырой рыбы.
Ой! Простите! Тьфу, гадость! Выплюнув рыбу, он завернул ее в бумажную салфетку и положил на край подноса. Нет, нет, нет, нет, нет! Я более чем счастлив ограничиться работой в своих подвалах.