Ты здесь? спросила она, скрестив руки на груди. Она не захватила с собой плед, даже не подумала об этом. Ее распорядок дня был нарушен. Круус занимал все ее мысли с тех пор, как она проснулась.
Да, его голос, словно ветер шелестящий в листве, окутывал ее нежной лаской. Я здесь.
Хотя она сама позвала его, и голос был мягким, она подпрыгнула, услышав ответ. Часть ее все еще хотела верить, что это не по-настоящему. Слыша его голос, было гораздо труднее притвориться, что его не существует. Она обернулась на звук и заметалась взглядом из стороны в сторону. Через несколько мгновений ей удалось различить легкое искажение в воздухе. Оно больше походило на дымку, поднимающуюся от капота автомобиля летом, чем на глубокие, извивающиеся тени, которые она видела до сих пор.
Почему ты выглядишь иначе? спросила она.
Солнечный свет, ответил он. Даже его голос звучал тише.
Он тебя ослабляет?
Это часть моего проклятия.
Софи нахмурилась.
Твоего проклятия? Что это за проклятие?
Едва различимая фигура проплыла мимо нее, коснувшись икры и вызвав отголосок холода, который обычно оставляло после себя его прикосновение.
То, которым недовольные королевы награждают тех, кто им перечит.
Она повернулась, чтобы проследить за его движениями. При таком освещении было легко его потерять.
Королевы? Как лесные дамы? она отказывалась признавать вспышку ревности. Это не имело смысла! Он был тенью, существом, чем-то нечеловеческим.
Он для нее ничего не значил
Нет. Это была королева двора фейри, он переместился в тень крыльца, и его форма сразу стала более четкой.
Значит, ты не всегда был спросила она, махнув рукой в его сторону. Таким?
Круус прижался к стене и собрал свои тени.
Нет, не всегда. У меня была физическая форма, и я мог перемещаться между миром смертных и миром духов по своему желанию.
Что ты сделал? За что тебя прокляли?
Несколько мгновений он молчал, его беспокойные тени расширялись и сжимались, темнели и исчезали.
Я заключил договор с королевой фейри. Ей требовалось безопасное место, чтобы основать свой двор, подальше от глаз смертных. Я же хотел, чтобы ее могущественные чары скрыли мой лес от людей, пытающихся вторгнуться в него. Казалось, вместе мы сможем процветать.
Софи подошла ближе к крыльцу, но оставалась под солнечными лучами.
Что произошло дальше?
Время шло. Сменялись времена года. И ваш вид становился все смелее в своих действиях. Они валили мои деревья, охотились на моих животных и, казалось, становились все равнодушнее к чарам королевы. Моя власть уменьшилась. Ее сохранилась. Я чувствовал, что не получаю своей доли от сделки. Винил ее, не обращая внимания на упорство смертных. Поэтому я попытался вернуть себе то, что подарил ей. Ее двор находился в пределах моих владений, так что, он должен был принадлежать мне, на последнем слове его тени ощетинились, выступив словно шипы, прежде чем отступить.
Я ошибочно посчитал себя достаточно сильным, чтобы свергнуть ее, претендовать на ее двор, а значит, на корону и власть, которой она обладала. Тогда бы я смог защитить то, что принадлежало мне, он низко опустился, распластавшись по половицам. Но при своем дворе она была королевой. А я нарушил клятву, данную нашими настоящими именами. Она прокляла меня за мое предательство. Превратив меня в то, что ты видишь сейчас.
Софи настороженно посмотрела на него.
И после всего этого, ты назвал мне свое имя? Почему?
Как я уже говорил, мои инстинкты подсказывают мне доверять тебе.
А ты чувствовал то же самое по отношению к королеве?
Его тени придвинулись ближе.
Это не было вопросом доверия. Это было необходимостью. Мы нуждались друг в друге, чтобы выжить, и она наслаждалась моим обществом в своей спальне.
О
Мне наплевать. Неа. Вообще. С какой стати?
Нет. Не волнует. Абсолютно. Совсем.
Так почему же это было похоже на удар под дых?
Софи сжала руки в кулаки.
Моя смертная ревнует? раздался низкий задумчивый гул.
Нет, быстро ответила она. Слишком быстро. И я не твоя смертная.
Твое отрицание не меняет правды, Джозефина Дэвис.
Почему ты продолжаешь называть меня так?
Потому что это твое настоящее имя.
Значит, ты хочешь, чтобы я произносила твое имя на каждом шагу? она приподняла бровь.
Пока мы одни, можешь повторять его сколько пожелаешь. Мне очень нравится, как оно звучит, когда ты произносишь его по утрам.
Ее щеки вспыхнули, и она внезапно поймала себя на том, что гонит воспоминания о недавних снах. Она отвернулась от Крууса и пошла по краю тени.
Смена темы. Притвориться, что он этого не говорил притвориться, что это неправда.
Где сейчас королева? спросила она, пытаясь сохранять нормальный тон.
Она перенесла свой двор много лет назад. Надеюсь, что она погибла в процессе.
Софи остановилась и снова повернулась к нему лицом.
Жестоко, учитывая, что вы оба пытались использовать друг друга, и именно ты ударил ее ножом в спину.
Жестоко? он поднялся, приняв расплывчатую гуманоидную форму, и наклонился к ней, почти исчезнув в солнечном свете. Жестоко это то, что ты видишь сейчас, то, что она сделала со мной. В ее праве и власти было уничтожить меня и предъявить права на мое королевство. Положить этому конец. Вместо этого она прокляла меня навечно. Обрекла смотреть, как мой лес истощается, а я не в силах защитить его, как раньше. Обрекла испытывать бесконечную жажду жизни, заставляющую меня уничтожать то, что я должен был оберегать!