Что же касается мужчины, который иногда помогал опекунше мистера Икс или подменял ее, то, по мере того как наш герой виделся с ним, тот тоже стал вызывать в нем симпатию и доверие, и вдобавок мистер Икс мог играть с ним более раскованно, не опасаясь воспользоваться своей силой. От обоих своих ангелов-хранителей мистер Икс узнал, каким образом выражалось в здешней культуре чувство любви, и он пробовал подражать им, поскольку понимал, что именно их теплое, доброе отношение сохраняло ему жизнь. Если бы он не смог добиться расположения этих двух людей, ему было бы трудно ожидать даже минимального проявления доброжелательности со стороны других местных жителей, и поэтому мистер Икс был внимателен к любым мелочам в их поведении и изо всех сил старался понравиться своим спасителям.
К этому моменту стало ясно, что мистеру Икс предстоит провести среди этих людей много времени, и поэтому он приступил к изучению языка. Это имело как желательные, так и довольно неприятные последствия: возросшие возможности общения приносили удовлетворение, но одновременно мистера Икс не покидало чувство утраты, потому что прямая, не нуждавшаяся в словах связь между ним и туземкой безвозвратно шла. Он испытывал ностальгию по их прежним, бессловесным отношениям. К тому же мистеру Икс явно недоставало и совсем другого чувства - ощущения теплоты, близости, поскольку он не только стал более самостоятельным и мог позаботиться о себе, но и хорошо понимал, что ему просто невозможно оставаться беспомощным и зависимым от своей опекунши.
Женщина тоже понимала это и дала понять мистеру Икс, что он сам должен нести ответственность за собственную жизнь. Впервые с тех пор, как он сюда попал, мистер Икс обнаружил, что способен одержать верх над своими попечителями и может захотеть или не захотеть подчиняться им. Ему доставляла некоторое удовольствие возможность испытать границы своей автономии, и чувствовалось, что назревает состязание двух воль и характеров. Но женщина оставалась добродушной, непринужденной и пребывала в хорошем настроении, а потому мистер Икс, ценя ее привязанность и доброе отношение, решил приложить максимум усилий, чтобы удовлетворять ее пожелания.
Нет ничего удивительного в том, что одним из первых проявлений мистера Икс как более или менее самодостаточной личности стало нормальное человеческое чувство любовь к этой женщине. Мистер Икс попросил ее выйти за него замуж, но она ответила, что, во-первых, прежде чем мистер Икс сможет жить самостоятельно, он в течение длительного времени еще будет нуждаться в уходе, а во-вторых, она уже замужем за тем самым мужчиной, который иногда помогал ей. Однако Мистер Икс посчитал первое возражение ничуть не большим препятствием, чем, скажем, любой пациент, решивший жениться на своей медсестре. Что же касается второго момента, то мистер Икс предпочел действовать напрямую. Он сказал мужчине, ее мужу, что планирует жениться на ухаживающей за ним женщине и был бы ему признателен, если бы он больше не появлялся в этом доме. Мужчина рассмеялся и стал приходить каждый вечер. Погрузившись в раздумья над возникшей проблемой и задаваясь вопросом, должен ли он прибегнуть к сильнодействующим средствам, чтобы убрать этого человека со своего пути, мистер Икс рассматривал и просчитывал
самые разные варианты. Наиболее неожиданной оказалась мысль о том, что этот мужчина, будучи намного сильнее его и, возможно, предугадав его намерения, нанесет удар первым сделает мистера Икс импотентом и тем самым избавит себя от всяких проблем и уберет конкурента. Такая перспектива, хоть она и существовала только в воображении мистера Икс, настолько испугала его, что он отказался от любых планов занять место этого мужчины. Более того, в действительности он бросился в противоположную крайность. Исходя из суждения, что если вы не в состоянии победить кого-то, то надо присоединиться к нему, мистер Икс начал чуть ли не отождествлять себя со своим недавним соперником и попытался стать похожим на него. Данный случай закончился тем, что_мужчины подружились и оба причислили себя к поклонникам этой женщины.
К тому времени мистер Икс пробыл в этом месте примерно четыре года, и на основании последних событий он сделал вывод, что ему следует начать понемногу расширять свои горизонты. Он стал рисковать и удаляться от своей опекунши. Конечно же, поначалу мистер Икс вообще был не в состоянии ходить, но по мере укрепления мускулов он научился ходить вполне прилично, даже без помощи женщины. Он совершал все более дальние прогулки, чтобы увидеть другие части деревни, но все же оставался достаточно близко от своего убежища, чтобы в нужный момент обратиться за помощью. Постепенно мистер Икс познакомился с туземцами, жившими по соседству. Он изучил их нравы и обычаи, расширил свой словарь и приобрел некоторые новые навыки. Мистер Икс понял, что был прав, когда предположил, что его сиделка типичная представительница своего племени, и потому подтвердились многие умозаключения, к которым он пришел, когда анализировал ее поведение. Одним из самых приятных открытий было то, что окружающие сочли его человеком привлекательным, симпатичным, и это усилило его уверенность в себе. Мистер Икс легко сошелся с местными жителями, многие из которых стали его друзьями. Им нравились неизменная улыбка этого человека и его стойкость. Туземцы одобряли его стремление изучить мир, в котором он оказался.