Ну, конечно. И к тому же без конца вас насилую, шутливо добавил лорд Рэмзи.
Нет, этого не было! воскликнула Мэгги. Это неправда! добавила она, обращаясь к Тиммонзу и Маллину.
Что ж. простите, что столь откровенно пренебрег вами, дорогая. У меня были дела в Лондоне, но обещаю, что отныне основным объектом моего внимания станете именно вы.
Слова его настолько изумили Мэгги, что, когда она секунду спустя оправилась от потрясения, Рэмзи уже под руку вел ее из конюшни. В тот же миг она осознала, что произнесенные им слова представили всю сцену так, будто она не более чем его разобиженная любовница. Она попыталась высвободить руку, однако подоспевшая в этот момент карета помогла Джеймсу предотвратить ее повторное бегство; то, как он обхватил ее и, приподняв, втолкнул внутрь, со стороны могло показаться скорее помощью и Проявлением деликатности, нежели грубой силы как это ю на самом деле.
Находившийся рядом Маллин попытался несколько урезонить своего друга, но, к сожалению, толку от него было мало, и Мэгги мысленно назвала его предателем.
Послушай, Рэмзи. Успокойся. Не надо с ней так.
Ответом Джеймса было молчание, и он нырнул в экипаж следом за Мэгги, по пути подхватив ее как раз в тот момент, когда она попыталась вырваться обратно через дверь. Он посадил ее к себе на колени, прижал к груди, рукой захватил обе ее руки, не отпуская даже в те секунды, когда она пыталась кричать, и зажимал ей рот другой рукой. Мэгги была так занята борьбой с Джеймсом, что даже не заметила, как в карету забрался лорд Маллин, заняв сиденье напротив. Он глядел на Джеймса.
Тебе лучше все объяснить, друг мой. Я не могу позволить тебе обращаться с леди подобным образом. Тем более с сестрой Уэнтуорта.
Объясню, как только мы вернемся в Рэмзи и разберемся с ней, посопел Джеймс.
Он сморщился и стиснул зубы, когда Мэгги ударила его пяткой по ноге и с бессильной яростью еще несколько раз повторила этот пинок.
А сейчас сделай одолжение и просто доверься мне. Хорошо? попросил он друга, затем повел носом и удивленно оглянулся вокруг: И что это за мерзкая вонь?
Мэгги прекратила сопротивляться, услышав этот вопрос, и заметила скользнувший по ней виноватый взгляд лорда Маллина.
Боже всемогущий! воскликнул лорд Рэмзи. Он постучал кулаком по стене и рявкнул: Домой, Кроуч, и побыстрее!
Глава 5
естественному и закономерному результату. Кроме того, мерзостный запах, наполнивший карету, просто сводил его с ума, особенно в совокупности со все явственнее проступавшей на лице лорда Маллина гримасой негодования.
Продолжая прижимать Мэгги к груди, Джеймс вылез из кареты и протащил свою пленницу через парадную дверь, которую Маллин учтиво поспешил им открыть. Остановившись у входа, он сердито рявкнул, призывая лакея.
Полагаю, теперь ты уже можешь отпустить ее, Джеймс, раздраженно заметил Роберт, глядя на Мэгги с откровенным сочувствием.
Отпущу, как только мне кто-нибудь объяснит, каким образом она сбежала.
Ты мог бы просто спросить ее об этом, сухо заметил его друг.
Громкий возглас с верхней площадки лестницы не дал Джеймсу ответить.
Но она ведь спит в своей комнате! воскликнула Энни, изумленно глядя вниз. Я просидела у двери всю вторую половину дня!
Милорд!
Испуганный Уэбстер почти бежал к ним; видно, нечасто Джеймс Хатлдон кричал и топал ногами.
Он посмотрел на служанку, на лакея, потом отпустил Мэгги и дал ей весьма далекий от учтивости пинок, заславший ее прямо в руки изумленного Уэбстера:
Позаботьтесь о том, чтобы она приняла ванну и переоделась в свежее белье.
Я не желаю принимать ванну! яростно прошипела Мэгги.
Вот как? Предпочитаете выглядеть так, будто вы только что вылезли из навозной кучи? холодно осведомился Джеймс.
Она вонзила в него острый, ненавидящий взгляд.
Я предпочитаю, процедила она сквозь зубы, вернуться домой. А если туда меня не отвезете вы, я вынуждена буду попросить о помощи лорда Маллина. И, обратив обворожительную улыбку к лорду Маллину, она произнесла: Прошу вас, милорд. Как бывшего друга моего брата
Вы попросите его после того, как приведете себя в порядок, перебил ее Джеймс. Одного взгляда на важную выправку Роберта было достаточно, чтобы узреть его готовность встать на защиту леди Маргарет, и Джеймсу это было совсем не по душе. Полагаю, вы успели испортить сиденье его кареты? Кстати, и карету, и кучера вам все равно придется подождать. И то и другое еще в деревне.
Мэгги растерялась, откровенно пристыженная напоминанием о ее вине перед Маллином. Она поникла, и Джеймс не без удовлетворения отметил про себя, что пусть в небольшом количестве, но здравый смысл этой особе все же не чужд.
Ладно, так и быть, ванну я приму, гордо кивнула она, поворачиваясь к ведущей наверх лестнице.
Однако тут же самолично уничтожила собственную попытку не утратить достоинства, оглянувшись на лорда Маллина и умоляюще заглянув ему в глаза:
Прошу вас, обещайте, что не уедете, пока я не вернусь! Если не ради меня, то хотя бы в память о моем брате!
Разумеется, поспешил заверить ее Роберт, сохраняя невозмутимую армейскую выправку. Когда вы вернетесь, я буду здесь и полностью в вашем распоряжении.