С тех пор как она поехала в Англию, прошло восемь дней. В последнюю ночь Кристиан уложил ее в постель и оставил одну. Несмотря на то, что она этого хотела, на следующее утро Тэби чувствовала себя покинутой и несчастной. Уже неделю она не переставала корить себя за безуспешные попытки вычеркнуть Кристиана из своей жизни, не говоря уж о том, чтобы признаться ему, что у него есть сын. Со своей трусостью ей так и не удалось справиться.
Съехав на своем грузовичке с парома, доставившего их с сыном во Францию, Тэби поспешила привлечь внимание Джейка к необычным машинам, встречающимся по пути.
Это «роллс-ройс» рассказывала она мальчику, прилипшему к окну. Хочешь поскорее взглянуть на наш новый дом?
А мне можно будет прыгать на новой кровати?
Забудь об этом, улыбнулась Тэби.
В то время как Тэби припарковывала автомобиль около коттеджа, Джейк с любопытством рассматривал окрестности, где ему не терпелось порезвиться после долгого переезда. Открыв дверцу, Тэби помогла сыну выбраться.
Оставайся в саду и не смей выбегать на дорогу! скомандовала молодая мама, заметив, что необходимо установить забор, ограждающий дом от проезжей части.
Джейк остановился и глубоко вздохнул.
Я знаю, мама. Я уже не ребенок.
Размышляя о том, как же быстро растет ее сын, Тэби вошла в дом и резко остановилась, ошеломленно глядя на незнакомую обстановку. Заметив на столе шикарный букет цветов и конверт со своим именем, она подошла к камину, открыла конверт, где знакомым почерком было написано следующее:
«Я уважаю твое право жить, где ты пожелаешь. Позвони мне. Кристиан».
Рядом стоял телефонный аппарат, об этом позаботился Кристиан. Оконные рамы были заменены, а стены покрашены в свежие тона. В изумлении она оглядела комнату, которая теперь совершенно преобразилась. В гостиной стояли мягкие диваны и внушительных размеров шкаф. В ванной комнате, сияя белизной, была установлена новая сантехника. Кабинка для душа, джакузи и кафельный пол привели Тэби в оцепенение. А шкаф для хранения белья был полон махровых полотенец и накрахмаленного постельного белья. На кухне она обнаружила самую современную бытовую технику и новый кухонный гарнитур. Заглянув в холодильник, Тэби не поверила своим глазам. Чего там только не было!
Дрожа всем телом, она набрала номер, который оставил Кристиан.
Тэби, что ты об этом думаешь? поинтересовался Кристиан, услышав ее голос.
По-моему, у меня галлюцинации, пробормотала она.
Честно говоря, я пришел в ужас, когда впервые увидел внутреннюю обстановку коттеджа, признался Кристиан. Она была достойна пещерного человека.
Кристиан, я не могу принять от тебя этого, заявила Тэби слабым голосом. Ты с ума сошел? Ты переделал весь дом! Все настолько современно, должно быть, это стоит
слишком дорого.
Это своеобразный способ сказать «прости» за мою настойчивость. Добро пожаловать домой, дорогая.
Как же ты проник в дом? Сломал дверь?
Тэби прошла в спальню и ахнула. Посередине стояла огромных размеров кровать, застланная шелковым покрывалом, на окнах висели шторы. Цветовая гамма была ее любимых цветов бледно-голубого и лимонного. Неужели Кристиан помнил об этом?
Соланж хранила запасной ключ в стволе старого дерева на заднем дворе. Я воспользовался им, признался Кристиан.
Спасибо, что предупредил! Я никак не могу поверить, что ты все это сделал. Тем более за такое короткое время! Она заглянула в комнату, где предполагала сделать детскую для сына. Что ты хочешь взамен? Меня в подарочной упаковке? Тэби выглянула из окна и заметила какую-то машину, остановившуюся недалеко от коттеджа.
Кристиан засмеялся. От звука его бархатистого смеха у Тэби сильнее забилось сердце.
Когда я попрошу тебя подарить мне себя в качестве подарка, можешь быть уверена, я не оставлю тебе путей к отступлению.
Но я не могу принять такую заботу, потому что я ей не соответствую.
Из-за того, что я богат? насмешливо спросил он.
Если я все это приму, я буду чувствовать себя в твоей власти. Тэби спустилась на первый этаж.
Этого я и добиваюсь, отозвался Кристиан.
Или я останусь у тебя в долгу.
Это мне тоже подходит. Я знаю, что это некорректно, но если твоя совесть не дает тебе покоя, я мог бы дать тебе пару советов по поводу того, как ее облегчить.
Заткнись! Тэби рассмеялась и вдруг заметила, что Джейка нигде нет. Я перезвоню тебе.
Повесив трубку, Тэби устремилась во двор. У обочины был припаркован «мерседес», и весьма дорогой модели. Тэби направилась на задний двор и внезапно увидела сына, выбегающего из-за грузовика. Он бежал за мячом, который укатился на середину проезжей части.
Джейк, остановись! испуганно закричала молодая женщина.
Но ее крик затерялся в шуме мотора автомобиль тронулся. Заметив мальчика, водитель резко затормозил, и «мерседес», описав дугу, остановился на обочине.
Спустя мгновение раздался испуганный плач Джейка. Тэби подхватила сына на руки и подошла к машине. Дверца открылась, и блондинка средних лет неровной походкой направилась к Тэби. Ее лицо побелело от страха.
С вами все в порядке? участливо спросила девушка, но, вспомнив, что находится во Франции, спросила то же самое по-французски.