Так Эва и поступила, и очень быстро поняла, что привыкать есть к чему. Здесь были деревья которым она уже успела удивиться. Здесь было куда меньше ветра, а высеченные в камне дома отличались удивительной чистотой.
А еще здесь было озеро. Подземное, таившееся в огромной пещере под долиной, но было. Эва даже изумилась тому, что к нему допускают посторонних. Но, стоило ей самой ступить на каменный берег и все стало понятно.
Надо быть полным мутантом, чтобы посметь насыпать нечто в чистую, зеркально гладкую воду.
Она даже не осмелилась прикоснуться к сияющей воде. Лишь потянулась к поясу, где висело три футляра, помеченные цифрами. Подумав, открыла первый, извлекла оттуда туго скатанный лист и тонкое рисовальное стило; краска хранилась во втором футляре. Третий Эва очень хотела бы никогда не открывать.
Устроившись у озера, она принялась набрасывать его легкими точными штрихами. Рисование всегда было страстью Эвы, и во многом ей помогло: развило умение работать пальцами, выработало отличную зрительную память и умение сходу подмечать детали Потому-то в молодом возрасте она и заслужила доверие старейшин и уже не первый раз ездила на переговоры с другими кланами.
Рисуете? послышался голос сверху, и Эва вздрогнула. Слух у нее всегда был отличным как кто-то сумел подойти незамеченным? Или просто здесь сидел, в тенях?
Она подняла
голову к скальному уступу, на котором действительно расположилась скрытая полутьмой фигура. Что-то в ней было странное, но снизу понять сложно.
Очень красиво, призналась Эва, сообразив, что молчит. Как только ваш клан его нашел?
Невидимка рассмеялся; голос у него был низкий и спокойный.
Тщательная разведка, изучение внимательный подход, в общем-то. Хм, судя по одежде вы из Кирамана.
Да, Эва выпрямилась, убирая лист и стило обратно в футляр. Эва, дочь Альгама, посол Кираманского клана к Чистокровным.
О, с уважением отозвался собеседник. Что же такое в нем странного? Похоже, что горб. Как только Чистокровные его жить оставили
Мы прибыли просить помощи, на всякий случай добавила Эва.
Не вы первые, прозвучало в ответ. К нам сейчас многие отправляют посольства; вот сархианцы недавно прибыли, у них проблемы с племенами мутантов из пустыни.
У нас хуже, вздохнула Эва. У нас гибельные когти.
Пояснений не требовалось никому, рожденному на Баале.
Гибельных когтей страшились по всей планете. Кто-то говорил, что это мутировавшие звери, кто-то что это искаженные чудовища, предки которых были людьми С одним не спорил никто они были кошмарны. Огромные, могучие, быстрые, со шкурой, которую пробивали далеко не все ружья, исключительно живучие и умные. Некоторые гибельные когти даже умели говорить, что страшило еще больше.
Отправляясь из Кирамана, Эва больше всего опасалась столкновения с когтями тогда бы посланники просто не выжили.
Сколько их? после краткого молчания спросил горбун.
Девятеро, коротко ответила Эва. Эта стая могла легко вырезать весь клан, если бы добралась до людей. Приходят по ночам, ближе к рассвету; мы укрываемся, но несколько человек уже потеряли. Они же и камень проломят, если время дать.
Сами не справитесь? уточнил собеседник.
Пытались, неохотно ответила Эва, но невозможно. Другие кланы и связываться не желают.
Она это знала хорошо. Сама неделю убеждала анхарцев помочь но тех одни упоминания о гибельных когтях пугали.
А почему же Чистокровные обязательно помогут? прозвучал голос.
Эва дернулась, закусила губу. Чистокровные были последней надеждой но согласятся ли, в самом деле? Пусть и ненавидят мутантов, но ведь у них и свои дела для армии есть
Решать Сангвинию, кратко ответила она. Пусть даже он
Она резко осеклась, не допустив наружу то, о чем размышляла все время в пути.
Пусть даже он и сам мутант? мягко поинтересовался горбун.
Эва сглотнула, жалея о том, что слишком уж много думала об этой стороне дела. А потом чуть не задохнулась потому что ее собеседник спрыгнул со скального уступа, приземлившись на берегу озера, и выпрямился во весь рост.
В следующую секунду в голове Эвы пронеслось сразу три мысли.
Никакой он не горбун.
Она только что впервые провалила свое поручение.
Никто и никогда не сможет назвать Сангвиния мутантом.
На следующий день, в самом центре долины Эва перебрала в уме все происшедшее и решила, что все-таки она ничего не провалила. Во всяком случае, их не изгнали и даже не осуждали, хотя на лице Сангвиния то и дело возникала усмешка.
Он был здесь, и был не один. Послушать послов собралось множество Чистокровных воины, женщины, даже дети; впрочем, внимание привлекал в первую очередь сам Сангвиний.
Эва даже не представляла, что люди могут быть такого роста. И огромные белые крылья за спиной совершенно не выглядели мутацией: глядя на Сангвиния, на четкие черты лица, шелестящие белые перья, Эва невольно верила, что именно так и выглядели небожители из легенд Чистокровных.
и потому доблестные сыны Сархи всегда смогут помочь великим Чистокровным!
Эва вздохнула.
К сожалению, послы здесь были именно что во множественном числе.
Клеат, полноватый и надменный сархианский посол прибыл в долину чуть раньше кираманцев, но их допустили до Сангвиния одновременно. И сейчас он уже полчаса распространялся о бедах своего народа, мучимого набегами из пустыни, перемежая речь презрительными взглядами в сторону кираманцев, отчего их посланнице очень хотелось взяться за древнее оружие.