Следующую попытку он предпринял лишь неделю спустя пренебрегать учёбой было опасно для его прикрытия, так что пришлось и на занятия ходить вместе со всеми, и эссе писать по вечерам, что отнимало немало времени даже с учётом того, что ему не было нужды читать все учебники, да и задания по той же Истории магии он сбрасывал в сундук настоящему Малфою.
На этот раз Волдеморт решил действовать наверняка и, даже не обнаружив никаких следов соглядатая, оставил за спиной несколько ловушек чтобы замедлить преследователя и тем самым дать себе возможность удалиться. Попался ли кто в них, он не знал, да его это и не особенного интересовало, поскольку одну из поставленных перед собой задач он исполнил, заполучив крестраж. Едва не срываясь на бег, Волдеморт поспешно спустился в Тайную комнату, где, ни на что не отвлекаясь, провёл один из сложнейших ритуалов Тёмной магии, соединяя части разорванной души.
В спальню шестикурсников он буквально дополз. Сил не осталось ни на что. Выдвинув сундук из-под кровати, он из последних сил дезактивировал защитные чары и ввалился в расширенное пространство, потеряв сознание ещё до того, как увидел Малфоя.
* * *
Присутствие постороннего Волдеморт ощущал отчётливо, но сосредоточиться достаточно, чтобы отреагировать, не получалось. Сознание периодически меркло, «я» растворялось в безграничной пустоте, но страх так и не пришёл.
Осознал он себя лишь в декабре
Мой Лорд?! Вы очнулись!
Дрожащий голос, в котором плескались эмоции, заставил повернуть голову.
Драко
Малфой вздохнул с таким облегчением, что, не будь ему так плохо, он бы рассмеялся. Волдеморт только открыл рот для вопроса, когда ему в губы ткнулось горлышко фиала и в горло полилось зелье.
«Укрепляющее», констатировал он. Волдеморт не подозревал Малфоя в попытке отравления, в конце концов, желай мальчишка его убить, у него было достаточно времени на это, пока он валялся без сознания.
Мой Лорд, я позволил себе подделать ваш почерк, признался Драко с дрожью в голосе. Пожиратели волновались насчёт вашего отсутствия Я подумал, что
Позже, Драко.
Тот послушно замолчал, но зато всунул ему в рот ложку с ещё одним зельем. Волдеморт скривился, но проглотил Малфой явно старался помочь.
Мой Лорд, я должен идти Иначе кто-нибудь заметит моё отсутствие
Иди, устало произнёс он, вымотанный недолгими попытками осмыслить ситуацию. Единственное, что он отметил, так это внешность Малфой вернул себе своё тело, а значит и он стал самим собой
Драко пробормотал слова прощания, но он уже провалился в тяжёлый сон и не слышал ничего, тело требовало отдыха.
* * *
Восстановление после ритуала было долгим. Волдеморт то часами сидел с абсолютно пустой
головой, пялясь в стену сундука, то спал сутки напролёт, не мешая Малфою о себе заботиться. В себя он начал приходить только весной, и не сразу решился провести проверку последствий ритуала, тем более что в расширенном пространстве сделать это не представлялось возможным. Потребовав от Малфоя организовать весь подготовительный этап, Лорд Волдеморт, едва волоча ноги и чуть ли не вися на мальчишке, добрался-таки до Тайной комнаты, где снова уснул от усталости А проснувшись, обнаружил, что Драко зря времени не терял, успев и пентаграмму вычертить, и постель трансфигурировать, и даже запас еды оставить под чарами стазиса. Малознакомое и давно позабытое чувство благодарности шевельнулось в груди Волдеморт. Мальчишка расстарался на славу, и дело было не только в страхе перед гневом Тёмного Лорда, тот по-настоящему хотел оказаться полезным, помочь
В Тайной комнате он провёл немало времени, периодически призывая Драко через специально для таких целей сделанный медальон, так что тот успел выучить несколько слов на парцелтанге и входил-выходил самостоятельно. Проверка подтвердила, что ритуал прошёл успешно, он и сам чувствовал, насколько улучшилось его состояние. Наконец настало время возвращаться в большой мир.
О том, что произошло за время его отсутствия, Волдеморт имел общее представление со слов Малфоя. Драко пришлось действовать самостоятельно и значительно превысить свои «полномочия», говоря за Лорда Волдеморта, но он не сердился на это вынужденное самоуправство. Даже с учётом приказа «не высовываться», «переданного» Малфоем, Пожиратели успели натворить немало глупостей, страшно представить, до чего бы они додумались, пропади он. Без твёрдой руки и чётких указаний его люди расслабились, и с этим стоило разобраться в первую очередь.
Волдеморт как раз складывал книги, готовясь надолго покинуть Тайную комнату, когда почувствовал резкий всплеск страха и вызов. До этого дня звать его через метку осмеливались лишь члены Ближнего круга, да и то, случалось подобное крайне редко: рисковать нарваться на его недовольство обычно желающих не находилось. Однако сейчас его вызывал Драко через медальон.
Поморщившись, он закончил с книгами, надел мантию и двинулся к выходу из Тайной комнаты. Несмотря на панику, которую он ощущал по связи, Волдеморт был уверен, что ничего особенного произойти не могло: Драко находился в Хогвартсе, а это означало в безопасности. И всё же Ускорившись, он поднялся по трубе и осторожно выглянул, готовый атаковать любого нежелательного свидетеля. Открыто шагать по Хогвартсу он не стал, посчитав подобную демонстрацию излишней в данный момент, потому нехотя проглотил заготовленное именно на такой случай оборотное.