- Мы готовим к отправке партию русских граждан, вы присоединитесь к ним. Я не советовал бы вам отказываться, лейтенант,- это вопрос вашего будущего. Сколько вам лет?
- Двадцать шесть.
- В двадцать четыре года ваш отец был полковником Не верите?
Пауль не помнил, чтобы отец носил когда-нибудь военную форму, а на тех немногочисленных фотографиях, которые висели в кабинете, отец был неизменно в штатском
Полковник раскрыл папку, лежащую на краю стола, и бросил Паулю потемневшую от времени фотографию:
- Полюбуйтесь!
Пауль бережно двумя руками взял со стола фото. На него в упор смотрел молодой офицер в казачьей форме, на плечах у него поблескивали шитьем полковничьи эполеты.
- Куда прикажете идти, господин полковник?
Полковник улыбнулся Вольфу, протянул руку, нащупал под столом кнопку и нажал ее
Павел Волков прибыл в город утром в эшелоне с демобилизованными. Он сидел в одном купе с офицерами и всю дорогу читал книгу. Когда поезд прибыл на станцию, Павел нехотя встал и отошел к окну,- решил подождать, пока соберется офицер, который тоже выходил здесь. А тот достал с полки небольшой желтый чемоданчик, поставил его на пол и стал по очереди обнимать друзей. Седой лейтенант трижды поцеловал майора и на прощанье сказал ему:
- Если тебя не возьмут на рудник, обязательно приезжай к нам, уж кому-кому, а такому горному мастеру работа у нас всегда найдется. Будем вместе уголек добывать.
- Если откажут, обязательно приеду.
- Знакомых у тебя нет в городе?
- Знакомых нет. Где-то здесь, в детдоме, сын Музафарова, отыщу его, передам письмо - и прямо на рудник.
- Ну, счастливо тебе
Офицеры еще раз пожали друг другу руки, и майор двинулся к выходу.
Мурата на перроне не оказалось. Павел вышел на площадь, закурил папиросу и сел на скамеечку возле остановки трамвая.
- Неужели Мурат не получил открытку? Может, раскрыта явка и за ним уже следят? Нет,- успокоил себя Навел,- Мурат не выдаст
Мурат был человек проверенный, на него всегда можно положиться. В двадцатом году он ушел с отцом н Китай, а потом остался в их доме. Павел вырос у него на руках, и даже тогда, когда он окончил военное училище и был направлен на Восточный фронт, Мурат с первого до последнего дня был при нем денщиком
Павел почувствовал, что сзади кто-то подошел. Он резко обернулся и облегченно вздохнул; это был
Мурат. Он здорово постарел за последние два года, но все еще был бодр и крепок. Его жесткие черные волосы изрядно поседели, а гладкий покатый лоб сверху вниз разрезала глубокая морщина.
Они обнялись и расцеловались. Для Мурата, у которого не осталось ни семьи, ни близких, Павел был родным родным человеком на свете.
Шли через весь город пешком. Шли, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Возле рынка остановились.
- Вот здесь я и живу,- показал Мурат на небольшой беленький домик, затерявшийся среди деревьев.
Они вошли в дом, и Павел, не теряя ни минуты, умылся, переоделся, привел себя в порядок.
- Ты куда так спешишь?- удивился Мурат.- Не успел с поезда сойти
- Есть одно очень важное дело. К десяти я вернусь, приготовь, пожалуйста, к этому времени ужин.
Павел подхватил небольшой чемоданчик и быстрыми шагами вышел из дому.
Выбравшись за город, он забрался в машину с кирпичом, доехал до перевала и незаметно выбрался из кузова там, где над узким полотном дороги нависала плоская коричневая плита - «шляпа», как называли ее шоферы. Это место подходило ему во всех отношениях. Отсюда с высоты дорога хорошо просматривалась в обе стороны. Павел стал на самый край полотна и несколько минут не мигая смотрел вниз, туда, где на километровой глубине даже огромные валуны казались всего лишь гладкой морской галькой. Павел нагнулся, поднял с земли камешек и бросил его вниз. Через минуту по крутому склону, точно лихие всадники, стремительно летели вперед, подпрыгивая на кочках, сотни таких же серых камешков, а еще через минуту их стало тысячи, и вот уже стремительная лавина сплошной яростной массой безудержно мчалась вниз. Но вот она всей своей тяжестью ударилась о землю, и столб пыли фонтаном взметнулся вверх. Прошло немного времени, пыль осела и ущелье наполнилось гулкой настороженной тишиной.
У Павла закружилась голова, он крепко зажмурил глаза и отступил назад. Потом он обследовал «шляпу» и, выбрав глубокую трещину, расчистил ее и затолкал туда небольшой сверток.
Все было готово к встрече. Теперь оставалось надеяться на удачу и ждать.
Павел спустился вниз километра на два и сел у обочины дороги. Ждать пришлось часа два. Солнце стояло высоко над головой, когда из-за поворота показался «студебеккер». Майор сидел наверху. Павел ухмыльнулся - это упрощало задачу.
Пауль вышел на дорогу и, когда машина поравнялась с ним, махнул шоферу рукой. Асан резко затормозил.
- На рудник?
- Тут все дороги ведут на рудник,- с улыбкой ответил Асан,- забирайся в кабину, подвезу!
- Нет, спасибо, я лучше наверх.
Пауль опустил в кузов чемоданчик и легко перебросил через борт сухое тренированное тело.
Увидев его, майор повеселел.
- Ого, да мы, кажется, с вами немного знакомы?