- Жареное мясо очень вредно для здоровья, - сказал Юпитер, подмигнув. - Вырабатываемые нитрозамины и полициклические ароматические углеводороды могут вызывать рак, вы знали об этом?
- А ты знал, что если ты еще раз подобное скажешь мне с умным видом, я тебя отсюда выгоню?
Юпитер примиряюще поднял руки.
- Это я из лучших побуждений.
Трое детективов кратко рассказали Котте, что произошло в тот день на Черном озере, а затем показали ему найденное ими изумрудное кольцо. Однако реакция Котты оказалась иной, чем они ожидали. Он молчал, постукивал по губам указательным пальцем и смотрел в потолок.
- Хм, - это все, что он наконец-то сказал через некоторое время.
- Итак, что вы на это скажете? - осторожно спросил Боб. - Были ли среди добычи грабителей изумрудные кольца? Была ли тогда вообще найдена их добыча?
Котта глубоко вдохнул и выдохнул, убрал руку от губ и постучал пальцами по столу в офисе. Его взгляд все еще был прикован к потолку, как будто решение его проблемы было спрятано там. Спустя полвечности он снова вдохнул и выдохнул, сказал: «Хм, хм» и наконец позволил своему взгляду скользнуть по трем мальчикам.
- Да. И нет.
- Э, простите?
Питер поднял брови.
- Да, если я правильно помню, в добыче были изумрудные кольца, и нет, их добычи у нас нет. Награбленное исчезло без следа.
Юпитер на мгновение задумался.
- Может быть, именно потому этому делу в то время было уделено так мало внимания в средствах массовой информации?
Котта кивнул.
- Умно, как всегда. Ответственные за это договорились тогда поднимать как можно меньше суеты, чтобы предотвратить грабительский туризм. Если бы стало известно, что драгоценности все еще находятся в озере, там разверзся настоящий ад.
- Разверзся ад. - Юпитер вспомнил, что Мак использовал похожую фразу несколько дней назад, когда описывал ситуацию, сложившуюся после появления монстра у Черного озера.
- Это также может объяснить, почему шериф Ролинз был столь краток. - Боб посмотрел направо и налево. - Он не хотел, чтобы старая история всплыла снова. Особенно после того, как дело с чудовищем лишь недавно благополучно закончилось.
- Возможно, - пробормотал Юпитер. И, Котта, полиция в тот раз обыскивала озеро?
Котта усмехнулся.
- Естественно. Но они так и не нашли в этом озере мешок, полный драгоценных камней. Если драгоценности там, то искать их в воде все равно, что иголку в стоге сена.
- Но вы то вы не верите, что ребята успели вынести добычу на берег? - спросил Питер.
- Нет. Тогда местные полицейские предполагали, что награбленное из машины воры выбросили где-то по дороге к озеру.
- Но как же в таком случае течение могло вынести на берег кольцо? - спросил Питер.
Котта покачал головой, Юпитер задумался, Боб нахмурился.
- У меня нет ни одной версия. - Питер растерянно поднял руки.
- Возвращаясь к этому демону, - Котта наклонился вперед. - Ты же знаешь, что у него не было лица, да? Как и нет никаких ркальных доказательств того, что Бен действительно встретил кого-то на пляже!
- Конечно, может быть, мальчик просто его выдумал? - прервал его Юп. И, ну, я не знаю, возможно он перед сном прочитал страшную книгу?
- Он не мог его выдумать! Бен действительно был очень сильно испуган! - возмутился Боб. - А его лодка разбита и полностью уничтожена!
- Ну - Котта снова откинулся назад. - Мальчик спустя некоторое время появился сам, он не пострадал, и только потому, что восьмилетний ребенок увидел демона без лица, я не могу мобилизовать спецназ.
- Но если предположить, что он встретил так называемого демона на пляже, и демон удерживал мальчика там некоторое время, - настаивал Юпитер. И тот, кто появился на озере в образе демона, охотится за добычей или, возможно, уже нашел ее.
Котту, похоже, это не убедило.
- Как я уже говорил: совершенно непонятно, существует ли демон в действительности. И связан ли с добычей, которой тоже, возможно, в действительности не существует, все это чистое предположение. Более того, мы не знаем, как именно там оказался изумруд. Может быть, кто-то из туристов бросил его туда, а рыба съела его и выплюнула обратно, я не знаю.
- Его съела рыба! - Питер чуть не постучал себя по лбу. - Вы сами в это не верите!
- Нет, конечно же, нет. И поэтому я собираюсь организовать тщательный обыск пляжа. Но это все, ребята.
На выходе друзья погрузились в свои мысли. Боб внезапно остановился на ступеньках полицейского участка.
- Пантано и Скрэб в Селламуре, Ветмор мертв, - сказал он. - Значит, они не могут стоять напрямую за событиями на Черном озере. И искать пропавшие драгоценности, спрятанные там тремя преступниками давным-давно, верно?
- Что ты подразумеваешь под словом «напрямую»? - спросил Питер.
- Значит, один из трёх жуликов проболтался? - вмешался Юпитер. Что кто-то о них рассказал или товарищу по заключению, или другу, который был в гостях, ну, или родственнику?
- Именно. Кто-то еще знает о спрятанных драгоценностях. И этот некто явно знает, где их искать.
- Теперь этот некто должен вытащить спрятанное из укрытия, а затем они поделят добычу, после того как его подельник выйдет из тюрьмы!