Может быть, пара дней, а может быть, и пара недель. Однако наибольшую важность представляют два обстоятельства: во-первых, никто не должен знать, что я путешествую по заданию правительства. И во-вторых, вам всем придется сопровождать меня, так как там, куда я направляюсь, оч-чень тепло и солнечно.
На мгновение за столом воцарилось недоуменное молчание, которое через секунду взорвалось воплями восторга. Люси повисла у Билла на шее.
Ты сказал, нам всем? И тетя Элли тоже поедет? Потрясающе! Но как же так получилось, что ты берешь нас с собой?
Как я уже сказал, ни одна живая душа не должна знать, что я веду расследование. Поэтому на этот раз я отправляюсь в путешествие в роли отца семейства с целым выводком детишек, нуждающихся в отдыхе после перенесенной тяжелой болезни. В этом случае никому и в голову не придет, что я действую по заданию правительства.
Ребята были вне себя от радости. Отдых за границей вместе с родителями! Ничего более великолепного нельзя себе даже представить! Люси все никак не могла поверить в свалившееся на них счастье и только молила Бога, чтобы это не оказалось прекрасным сном и несбыточной мечтой. Билла засыпали вопросами:
Куда точно мы едем? Мы будем жить в гостинице? А чем мы там будем заниматься? А не опасна эта поездка для тебя?
Билл заткнул уши пальцами и на все отрицательно качал головой.
Пока это все, что я могу вам сказать. Я и сам знаю не намного больше, чем рассказал вам. Как бы там ни было, мое предложение изображать во время поездки почтенного отца семейства вызвало у высоких начальников единодушное одобрение. Они же позаботятся и обо всем остальном. Наше дело хранить все в строжайшем секрете. Никому ни слова.
Мы будем говорить об этом только шепотом, серьезно заверила его Люси. Это будет наш общий большой секрет!
Секрет! проскрипел Кики и, заразившись всеобщим волнением, отправился, пританцовывая, гулять вокруг стола. Большо-ой секрет! Вытри ноги! Высморкай секрет!
Если нас кто-то и выдаст, то это будет наверняка Кики, со смехом сказал Билл. Кики, ты вообще-то способен держать свой клюв на замке?
Нет, этого Кики никак не мог, а вот на ребят можно было положиться, Билл был в этом абсолютно уверен. Все ринулись наверх, дружно протиснулись в мансарду и плотно закрыли за собой дверь.
Заграничная поездка! взволнованно воскликнул Филипп. Какое счастье, что мы заболели гриппом! Теперь нужно все подробно обговорить. Но только очень тихо!
ПОЛЕТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ
Сядьте в машину и посторожите нас. Никто не должен знать, что эти господа находятся у меня в гостях. Хоть я и не думаю, что кому-то
приподнятом расположении духа. О перенесенной болезни они уже не вспоминали, а предвкушение увлекательного путешествия наполняло их радостью.
Все-таки интересно, куда мы полетим, сказал Джек, обращаясь к Филиппу. Билл не проронил об этом ни словечка.
Ты же знаешь, его бесполезно расспрашивать.
Если уж решил ничего не говорить, все равно будет молчать как рыба. Да и потом, не все ли равно, куда ехать. Полет в неизвестность это же прекрасно!
Да, попахивает приключениями. Ладно, ты как хочешь, а я отправляюсь спать. Не в обиду тебе будь сказано, ты чистишь свои распрекрасные зубы уже битых десять минут.
Следующие два дня все семейство трудилось не покладая рук. Из шкафов и комодов были извлечены летние вещи. Мальчики приволокли с чердака чемоданы и, как каждый год, лихорадочно искали повсюду ключи к ним. В маленьком доме воцарился такой кавардак, что миссис Каннингем вконец потеряла душевное спокойствие.
Кавардак! упоенно повторял Кики новое, очень красивое слово. Кавардак, кавардак! Кавардак, вызови доктора!
Несмотря на полное изнеможение, миссис Каннингем не могла удержаться от смеха.
Ах, Кики, ты и есть самый настоящий кавардак! воскликнула она, качая головой.
Наконец все вещи были благополучно упакованы. Билл запер чемоданы и положил ключи в карман. Самолет, которому предстояло доставить их к месту назначения, вылетал из Лондона поздно вечером. Аэропорт встретил их сверканием красных и зеленых огней. Громкоговоритель, не умолкая, возвещал об отлете и прибытии самолетов.
Совершил посадку самолет, прибывший рейсом из Рима.
Самолет, прибывающий рейсом из Парижа, совершит посадку на две минуты раньше расписания.
Вылет самолета, отправляющегося в Геную, задерживается на десять минут.
Они расселись в зале ожидания. В помещении было очень жарко, и скоро ребята почувствовали усталость. Люси, самая младшая, то и дело роняла голову на грудь.
Вдруг Билл поднялся из кресла.
Объявили посадку на наш самолет. Держитесь все вместе. Джек, смотри, чтобы Кики не улетел или не поднял шума. Лучше всего, засунь его себе под куртку.
Очутившись у Джека под курткой, Кики недовольно пробормотал что-то невнятное. Однако грохот взлетающих и приземляющихся самолетов напугал его настолько, что он, в порядке исключения, воздержался от комментариев. Через минуту все уже сидели в самолете на своих местах. Кресла были очень удобные, а сразу после взлета появилась стюардесса и принесла всем еду и питье.
Самолет плавно несся в ночи. Снаружи не было видно ни зги. Погода стояла прекрасная, на небе ни облачка. Ребята мирно проспали всю ночь, свернувшись в креслах с откинутыми спинками. И Кики не составил исключения, удобно устроившись под курткой Джека.