- И я никуда не делась, - пропела дверь, распахнувшись перед Принцессой, - Прошу Вас, Ваше Высочество, проходите.
- Как это всё странно, - удивленно вертела головой девушка, проходя мимо обновленного кресла, золотые подсвечники проводили её ярким светом, шторы учтиво склонились в изысканном глубоком реверансе.
Принцесса вышла в главный зал пещеры и удивилась ещё больше, всё было по-прежнему: и грязный пол, и гора немытой посуды, и брошенный вчера сухарик, видимо, его, и мыши грызть не стали. Принцессе стало противно находится здесь, и она поспешила вернуться в свою комнату. Она взглянула на невесть откуда появившийся стол и увидела изысканные яства и записку от Дракона: Улетел на охоту, вернусь поздно, домовничай, только сейчас она поняла, как голодна. Принцесса накинулась на еду, но вдруг остановилась:
- А как же мыши, эй мыши, прокричала она, бегите сюда, я дам вам орешков и изюма.
Мышки с опаской вошли через прогрызенный лаз и стали в сторонке.
- Идите ближе, я не боюсь вас, не думайте, что я буду глупо визжать, подходите.
- Мы сами тебя боимся, признались мышки, ты вчера так кричала, что нам пришлось зажать уши.
- Я не буду больше, угощайтесь.
Принцесса поела и пошла опять в главный зал, она брезгливо поморщилась, но не в правилах Принцессы было отступать перед трудностями, она смело взяла веник и принялась мести пол, сначала она подняла в воздух целое облако пыли, то и дело раздавалось её громкое Апчи!, но Упрямая Принцесса и не думала останавливаться: Как можно жить в такой грязи!, - повторяла она, наливая воду в таз для мытья посуды, - Похоже, чашки здесь не мыли с прошлого года, она так разошлась, что помыла все окна и двери.
Когда Дракон вернулся домой, он подумал, что ошибся пещерой:
- Как же здесь чисто, ты и еду сварила, - удивился он, недоверчиво заглядывая в горшок на очаге.
- А что ты думал, что раз я Принцесса, то обязательно лентяйка? Мне просто мой статус не позволял работать, а раз здесь я шут гороховый, то с удовольствием занималась домашними делами.
- Знаешь, а я принёс тебе газету, там пишут про тебя.
- Правда, про меня пишут в газете? Дай почитать! - она стала вслух читать статью Сегодня в соседнем Королевстве на рыцарском турнире, который плавно перетёк в бал, а затем в поэтический вечер, случилось страшное. Во время чтения поэмы о рыцаре Принцесса была похищена ужасным Драконом. Король безутешен. Объявлено вознаграждение тому, кто спасет Принцессу. Если рыцарь захочет, то сможет предложить спасенной Принцессе руку и сердце, а если не захочет, получит денежное вознаграждение. Смельчаков в родном королевстве не нашлось, поэтому мы просим всех рыцарей нашего королевства принять участие в спасении Принцессы. - Девушка закончила чтение, её глаза растерянно взглянули на Дракона.
- А какова награда?
- Миллион золотых.
- И никого не нашлось?
- Никого!
- Не догадываешься почему?
- Я была слишком капризной, - признала Принцесса, я зазналась, и мучила своих
подданных и даже папеньку.
- Это хорошо, что ты так быстро всё осознала, но я всё равно не могу тебя отпустить.
- Почему?
- Потому, что ты отказалась рассказать мне сказку.
- Я расскажу, обязательно, но только сегодня я слишком устала, мне не до сказок.
Прошёл год, но Принцессе всё ещё некогда было рассказывать сказки, она переделала все дела в пещере, насадила возле неё красивейших цветов, завела карликовых кур и петухов. Она работала так усердно, будто никогда и не была принцессой. Самое странное, что ей нравилось заниматься домашними делами. Она научилась шить и вязать, плести корзинки шляпки, она трудилась так, словно боялась упустить каждую минуту, ведь дома, во дворце ей не позволят делать что-нибудь своими руками. Разве что вышивать.
Однажды утром Дракон уселся подле неё на травке возле цветочной клумбы и сказал:
- Прошёл год, и я, как и обещал, - унесу тебя домой, но и ты выполни обещание и расскажи мне сказку.
Принцесса задумалась:
- Жила-была капризная Принцесса, - начала она, - и её украл Дракон. Он преподал ей полезный урок и отпустил домой, а в награду за хорошую работу предложил ей
- Руку и сердце! - Воскликнул Дракон и на глазах удивленной Принцессы превратился в прекрасного юного Принца. - Вы согласны?
Принцесса потеряла дар речи, и только моргала, а Принц продолжал:
- В тот день я тоже был на турнире. Я ждал этого состязания долгих пять лет. Я должен был сразиться с Рыцарем Длинные Ноги, а ты со своими капризами испортила мне всё дело, к тому же я не умею танцевать, я воин, а ты заставила меня опозориться перед всеми гостями, я оттоптал все ноги дамам, тяжёлые латы и меч мешали мне, а ты только смеялась, но когда перешли к стихам, я больше не выдержал и вспомнил, что ещё с младенчества обладаю даром превращаться в дракона. Я думал, что ты гадкая и капризная, но теперь вижу, что ошибался, тебе просто было скучно во дворце. Выходи за меня, я тебе не дам скучать, - Принц широко улыбнулся, встал на одно колено и взял Принцессу за руку.
В это мгновение подкатила знакомая с детства карета, и из неё вышел Король, отец Принцессы, он поправил корону и спросил: