- Тогда давайте скорей пойдём к ней. - Они
быстро собрались и пошли.
Старая Фея, Знавшая Все на Свете, так её звали, жила совсем неподалеку в маленьком замке, сделанном из разноцветных камней. Крыша ее замка была покрыта красной черепицей, длинный шпиль крыши украшал флюгер в виде петуха. Старушка жила одна, поэтому всегда была рада гостям.
- Знаю, все знаю. Бедный принц, - сказала она, приглашая гостей в замок.
- Что же нам делать? Мы должны помочь ему.
- Есть одно средство.
- Какое же, какое? - не терпелось узнать Черничке.
- Ах, молодость, молодость, - вздохнула старая Фея. - Вы должны научиться терпению, моя дорогая, если хотите применить это средство.
- Ну не томите, - не утерпела Фея Снов. - Мне тоже хочется поскорее узнать, что это за средство.
Старушка долго рылась в многочисленных склянках и баночках, наконец, достала коробку. Когда она открыла ее, то Жемчужина увидела крошечное семечко.
- Это семечко не простое. Посади его, лелей и холи, ухаживай день и ночь. Семечко только одно, так что если росток погибнет, все пропало, другого семечка нет. Через три года на кусте расцветет единственный цветок. Его береги особо. Из цветка вырастет коробочка. Следи, чтобы она не раскрылась, когда тебя не будет рядом. Из коробочки выпадет яйцо. Поймай его, смотри не разбей. Положи яйцо высиживать под курицу. Когда вылупится птенец, корми его отборным миндалем. Через год из птенца вырастет Синяя Птица. Помни, что птицу нельзя держать в клетке, иначе ее волшебная сила исчезнет. Она будет жить только в добрых руках. Если ты не чувствуешь в себе достаточно сил, то лучше не начинай.
- А что будет, когда Синяя Птица вырастет?
- Ты просто отдашь ее принцу. Пусть он отпустит её на волю.
- И тогда принц станет прежним?
- Нет. Волшебство произойдет только тогда, когда Синяя Птица вернется во дворец и сядет на его плечо.
- А если она не вернется?
- Птица капризна, на нее нельзя кричать. Ее нужно укрывать от холода и обмахивать веером во время жары. Кроме того, она любит, когда ей поют песни и рассказывают сказки. Малейшая оплошность, и птица обидится.
- Как это все трудно, - вздохнула Фея Снов. - Я бы не бралась за это дело. Слишком много хлопот.
- Нет! - заявила Черничка. - Я должна попробовать, ведь это единственная возможность помочь принцу.
Она бережно взяла зернышко и понесла в сад. Там она выбрала самое лучшее место и посадила семечко в землю. Долгих три года девушка ухаживала за растением. Укрывала от холода, поливала после жаркого дня, рыхлила землю вокруг куста и вносила удобрения. Придворные не понимали увлечения Королевы, и за глаза стали звать ее Королевой-Садовницей. Наконец, цветок распустился. Он был настолько красив, что один влюбленный безумец чуть не сорвал его для своей возлюбленной.
Черничка вовремя заметила похитителя и отстояла цветок. Когда созрела коробочка, королева дежурила в саду день и ночь.
- Не иначе, она растит бриллиант, - шутили садовники.
- Если бы они знали, какой бриллиант здесь вылупится! - думала девушка.
Когда выпало яйцо, стояла глубокая ночь, но Черничка не спала. Она сразу же побежала в курятник и положила яйцо под лучшую наседку. Чтобы не перепутать яйцо, Королева дежурила в курятнике, пока птенец не вылупился. Он был похож на обычного цыпленка, только голубого цвета. Черничка накупила отборного миндаля и стала выхаживать птенца. Сколько бессонных ночей провела она возле него, боясь, что птенец улетит или его съест кошка, или он убежит во двор и его кто-нибудь нечаянно раздавит. Прошел год, птенец превратился в большую Синюю Птицу. Чтобы удержать его во дворце, весь этот год Черничка рассказывала ему сказки и пела песни своей Родины.
Принц не знал, зачем Черничка возится с птенцом, но видел, с каким усердием она ухаживала сначала за кустом, а затем за птенцом. Постепенно Принц полюбил Черничку, но не решался признаться ей в своих чувствах, ведь он был таким уродцем. Зная добрый нрав девушки, он думал, Что Черничка выйдет за него замуж из жалости, но потом будет мучиться. Вот почему он молчал.
Однажды Черничка позвала его к себе в комнату и вручила Синюю Птицу.
- Отпусти ее на волю.
- А как же ты? Ведь ты растила ее целый год! Нет! Я не могу!
- Ты должен. Отпусти птицу.
- Но ведь она улетит.
- Пусть. Отпускай.
Принц разжал руки, и птица улетела. Девушка стала ждать ее возвращения, дни проходили за днями, а Синяя Птица все не возвращалась, бедняжка мрачнела с каждым днем. Четыре года она трудилась, и все напрасно.
Как-то утром, когда она потеряла всякую надежду и уже смирилась, ее разбудил какой-то красивый юноша.
- Вставайте, королева Черничка! Ваша птица вернулась.
Девушка открыла
глаза и увидела на плече у юноши Синюю Птицу.
- Это вы, принц? - удивленно воскликнула девушка, - какой вы стали красивый! - она засмущалась и покраснела.
- Дорогая Черничка! Нет, моя милая Черная Жемчужина, вот достойное имя для принцессы Королевства Жемчужных Облаков, я не решался Вам признаться раньше в любви. Будьте моей женой. Будьте моей королевой!
Черничка не могла опомниться от счастья.
- Я согласна! Я давно уже люблю вас, но боялась, что вы не испытываете ко мне тех же чувств.