-- Ну, счастливого пути, -- сказал он и четырежды плюнул на запад, на север, на восток и на юг. Потом мы по старинному обычаю присели на тюки и ящики и все разом встали.
-- А мальчонка взял лазерную игрушку? -- услышал я тихий голос Палыча. -- Мало ли что. Револьвер нужен!
Я весь напрягся и увидел, как папа кивнул ему.
Взлет я помню смутно, помню только, как с фантастическим убыстрением уменьшилась и исчезла в иллюминаторе фигурка Палыча с поднятой вверх рукой. Мы выходили и довольно быстро на средний режим движения в околоземных слоях атмосферы.
Ну, вперед!
-- Рассуждаем, -- сказал папа. -- Сначала мы подкинули скорости до максимума, а он за секунду нас не только просек, но и сам добавил ровно столько же, сколько и мы -- тютелька в тютельку. Ты же видел по мерительной сетке -- его площадь осталась прежней. Так? После мы проделали номер с торможением -- тот же эффект, так что приборы у них -- высшего класса. Пока ты кормил кота, я поиграл с ними в ускорения и торможения -- тот же эффект, но... погляди-ка на сетку теперь...
Я уже давно глядел на нее и все, кажется, понимал, и все это мне, мягко говоря, не нравилось: этот корабль занял на нашей сетке большую площадь, чем раньше, и, пока папа размышлял, эта площадь постепенно увеличивалась.
-- Он тормозит, -- сказал папа. -- Мы -- тоже. Но если это продолжится, он вынудит нас притормозиться почти до нуля -- дальше некуда. Надо полагать, он способен, сделав маневр торможения, добиться от нас обратного хода, "транцем" назад, в сторону Земли, и...
-- И если он увеличит обратную свою еще!..
-- То она у него тоже выше, чем у нас... Понял?!
Чужой корабль продолжал тормозить, постепенно увеличивая свою транцевую площадь на нашем экране. Это было не очень-то приятно: огромный, черный, чернее космоса, круг транца с красным, зеленым и фиолетовым глазами. Он неотвратимо наползал на нас.
-- Внимание! -- сказал папа. -- Надо же еще поиграть, черт подери! Как можно плавнее выходи на максимум скорости! -- Я уже был у пульта управления. -- А я попытаюсь уйти резко вбок!
Я тут же увидел, что его маневр был рассчитан точно: чужой корабль резко приблизился к нам почти вплотную и сразу же стал уплывать влево, влево, в сторону по нашему экрану, но, хотя папа стал уходить, явно резко отклоняя наш курс, те тоже, принимая нашу скорость, легли на курс, теперь уже параллельный нашему, чтобы мы могли, я думаю, рассмотреть их корабль сбоку по всей его длине целиком. Это был гигант, небоскреб, рядом с нашим охотничьим домиком или пусть даже вместительным коттеджем.
Мы переглянулись, и папа устало положил голову на руки, не убирая их с рулевого управления.
-- Что ты там такое сказал про охотничьи домики? -- спросил он, не поднимая лица. -- Где ты их видел, когда на всей нашей планете разрешена охота одному человеку на миллион?
--
На картинке в старинной книжке, -- сказал я.
-- Для сравнения с этим и коттедж годится, и горошина -- все едино. С ним играть нельзя, -- сказал он не глухо уже, а как-то горько и подавленно. -- Они, если захотят... Да вот, смотри...
Их корабль увеличил скорость и значительно изменил курс, а мы, как бессильные пташки, глядели, как он легко выходит снова на наш новый курс и снова "закрепляется" несколько впереди нас. Мы вновь отклонились на наш прежний курс.
-- Ты понимаешь, -- это был сухой голос папы, -- почему они выходят к нам "кормой", а не пристраиваются сзади?
-- Могу только догадываться, -- сказал я.
-- Ну и молчи. Посмотрим, что будет. Хотя ясно, что...
Их корабль, взяв наш курс, естественно, снова вышел на этот наш курс точно впереди нас не случайно, и мы так и шли гуськом: он -- впереди, мы -сзади. Он точно принял нашу скорость, и на сетке экрана размер его кормовой части не менялся.
-- Долго это будет продолжаться? -- сказал папа. -- Если иметь в виду их возможности и они вот так вот и будут идти впереди нас пару суток, то сумасшествие нам обеспечено.
-- Пожалуй, -- сказал я. -- Но только не Сириусу. -- Он спокойно сидел у меня на коленях, иногда выпуская и вновь подбирая когти, но смотрел в упор на наш видеоэкран.
-- Если развернуться резко и дунуть обратно... -- ляпнул я полную чушь.
-- Они просто возьмут наш курс возвращения и будут идти за нами, приближаясь к Земле, -- это вообще завал, и у нас с тобой, сынок, нет на это никакого права! По инструкции Всемирной Космической Лиги...
Я кивнул, слушая его вполуха (я почему-то думал о маме в этот момент и еще какое-то время -- только о маме).
-- Началось, -- вдруг сказал папа. -- Внимание!
Мы отключили нашу оптическую систему, чтобы видеть реальное расстояние между кораблями, и через какое-то время ясно увидели, как он постепенно приближается к нам. Транцем. Этот гигант!
Я почувствовал папину руку возле своей руки и что-то холодное в ней: он передавал мне лазерный пистолет. Я кивнул и тут же почувствовал, как почему-то сильно сжимаю свой пистолет, свой лазер.
-- Попытаемся, -- сказал папа, криво усмехнувшись, и тут же послал им несколько раз сигнал: "Что вы от нас хотите", но ответа мы не получили. Темный круг транца их корабля приблизился настолько, что занял уже значительную часть нашего экрана.