О-ля-ля! Он будет недоволен!
Остальные головы-корни закачались на кончиках корней, нервно переговариваясь, хотя смысла сказанного Гюс не уловил.
Крошечные глазки устремились к сиреневому небу, следя за приближением какой-то величественной
птицы. А потом так же быстро, как появились, корни с головками мгновенно ушли в землю, оставив Гюса в состоянии полного недоумения.
Птица увеличивалась на глазах, и оказалось, что это огромный ворон с черными блестящими крыльями. Усевшись на ветку на уровне головы Гюса, он невежливо фыркнул, брызнув слюной из золотистого клюва. Затем, продолжая ворчать, сложил крылья и укоризненно воззрился на Гюса. Мальчик, растерявшись, дал птице приблизиться настолько, что ворон смог его клюнуть.
А потом птица удивленно попятилась.
Кто вы? Что вы тут делаете? суровым тоном прокаркал ворон. Из его клюва вырывался темный парок.
Э-э-э Я не знаю пробормотал Гюс.
Вы не знаете, кто вы? изумился ворон. Ну, во всяком случае, я точно знаю, кем вы не являетесь!
Да нет! То есть Я знаю, кто я такой! Я Гюс Белланже, ответил мальчик, выбитый из колеи таким приемом. Но я не знаю, что тут делаю. А вы? Вы знаете?
Ну, совершенно очевидно, что вас вкартинили! раздраженно буркнул ворон. Но вы совсем не тот человек, которого мы ждали!
Ворон вздохнул, снова выпустив в воздух клубок темного пара.
Хуже не придумаешь с отчаянием добавил он.
3. Тревожные откровения
Ворон издал тихий огорченный стон. Его перья приподнялись, с них слетали ледяные капли.
Вы? Вы ничего не сделали, с толикой презрения ответила птица. Это все он! Это его вина!
Вы о ком?
Да о том, кого должны были вкартинить, естественно! сообщил ворон. Это он виноват в коматозном состоянии Сердцеведа!
Вкартинить? Сердцевед? окончательно растерялся Гюс.
Ворон, явно обуреваемый сильными чувствами, отвернулся, словно стараясь скрыть слезы.
Сердцеведа после ошибочного вкартинивания одолевают Вредоноски, продолжил он, игнорируя вопрос Гюса. Все ориентиры утрачены, и Вкартинивание утратило свой глубинный смысл.
Ничего не понимаю, вздохнул Гюс. Объясните, пожалуйста!
Сердцевед стержень Вкартинивания, ответил ворон, взглянув на мальчика. С тех пор как тот, кого должны были вкартинить, спровоцировал нарушение процесса, Зло поглощает Добро и доминирует в моем мире. И это Зло породило Вредоносок. Несмотря на всю свою мудрость, Сердцевед не смог предотвратить их появления и распространения. Они расползаются как эпидемия, и по мере пожирания всего живого и смертного их силы растут.
А что с этим можно сделать? озабоченно спросил Гюс.
Только тот, кого должны были вкартинить, может, заплатив долг, уничтожить поглощающее нас Зло, потому что это Вкартинивание предназначалось ему. Но если он не явится, остается только один выход: уничтожить Сердцеведа. А мне его жаль, потому что не он Зло, и я очень сожалею, что ничем не могу ему помочь, но я должен прятаться, чтобы ускользнуть от Вредоносок. Если меня убьют, ни у кого из нас тут не останется ни единого шанса выжить.
А я-то тут при чем?
Боюсь, мне придется просить вас пойти навстречу опасностям, если вы хотите вернуться в ваш мир. Только одно волшебство обладает могуществом вернуть вас в ваш мир. Волшебство этого зелья. Я оставлю с вами моего Дозорного, добавил ворон, указав клювом на черную бабочку. А вам надо найти Оплот Сердцеведа. Там теперь вотчина Вредоносок, это где-то на территории Каменной Стены, в глубине крепости, защищенной таким злым колдовством, что мы с вами и представить себе не можем. Но вот это должно вам помочь!
С этими словами ворон отстегнул крохотный фиал[2] и протянул его Гюсу на кончике когтя.
Что это? Мальчик покрутил фиал в руке. Что мне с этим делать?
Но почему вы сами его не уничтожите? спросил Гюс. Вы наверняка куда более могущественны, чем я!
Да, безусловно, я более могущественный, чем вы. Но я не человек, а чары взаимодействуют только с человеческой кровью. И да пребудет с вами удача, мой юный друг. До следующей встречи
Ворон выдохнул последнюю струйку темного пара и развернул мощные крылья. Разговор был окончен.
Гюс еще некоторое время следил глазами за птицей, пока та практически не растворилась в сиреневом небе.
Пожалуйста, вернитесь! закричал мальчик. Не оставляйте меня!
Полет ворона, похоже, замедлился. А потом Гюс
четко увидел, что птица возвращается. Через несколько мгновений огромный ворон снова оказался перед ним и так оглушительно каркнул, что Гюс аж покачнулся.
Дайте мне какие-нибудь подсказки! взмолился он. Скажите, что мне делать!
Я вам и так уже достаточно сказал, возразил ворон. Суть Вкартинивания должна оставаться тайной. Однако мне понятна необычность ситуации, и посему я дам вам еще несколько подсказок. Слушайте внимательно, других уже не будет: