По-черепашьи вобрав голову в плечи и будто бы сразу сделавшись ниже раза в полтора, королевский эльф бросил воровитый взгляд через плечо.
Ослепленный нежданным солнцем Денис еще не сумел рассмотреть, кто же появился на поляне, а Ракушечья Мантия, испуганно вскрикнув (можно даже сказать каркнув), бросился бежать.
Причем не куда-нибудь а почти прямиком на Дениса. Тот не растерялся и поставил Ракушечьей Мантии подножку.
Эльф упал и выпустил из цепких пальцев Тишу, который кубарем покатился по земле.
От такой встряски шошарр наконец проснулся и, ничего спросонья не разбирая, завопил:
Да когда же это закончится?! Снова метеорит?! Или шторм?! Или что?!
Денису только того и надо было.
Он подхватил Тишу подмышки и быстро отскочил подальше королевского эльфа, который с кряхтением подымался на ноги.
Но Ракушечьей Мантии уже было не до них. Он побежал дальше, гремя ракушками, а вслед за ним, закручиваясь в шелестящую, похрустывающую воронку, устремился Народ дневных эльфов.
Денис все еще не понимал что происходит, но чувствовал: неожиданное смятение противника следует использовать.
Максим, оттащи Лесю подальше от дуба! крикнул он.
К счастью, тащить Лесю не пришлось. Она уже пришла в себя и могла сама стоять на ногах.
Конечно, Леся выглядела потерянной и несчастной, но по крайней мере самостоятельно переставляла ноги, а это уже радовало!
Вскоре все они оказались за пределами кроны Хозяина Дневного Броселианда. И не успел Денис решить, не стоит ли им последовать примеру Ракушечьей Мантии и тоже обратиться в бегство, как перед ними возник новый обитатель волшебного леса.
А точнее обитательница.
Судя по всему, пришелица тоже принадлежала к роду королевских эльфов.
Эльфийка была примерно на локоть выше Ракушечьей Мантии, а ее лицо благообразней и моложе.
Внешность эльфийки была не такой отталкивающей, как у Ракушечьей Мантии, хотя и ее наряд мог претендовать на призовое место лицейского бала-маскарада. Над макушкой эльфийки возвышался конический головной убор из сухих стеблей тростника. На ее плечах висела серая, глянцевитая шкура какого-то не узнанного Денисом животного.
По гибкой, стройной фигуре эльфийки струилось длинное ядовито-зеленое платье, собранное на талии поясом, который был сплетен из живых водяных лилий.
Денис сразу взял быка за рога:
Спасибо, что прогнали этого ужасного кривляку, госпожа эльфийка. И пожалуйста! объясните нам, что здесь творится!
Да-да. Немедленно! ввернул Тиша, который явно недооценивал опасности положения, в котором они очутились. Нужно сказать, категоричное "немедленно" из уст шошарра прозвучало весьма неучтиво, поэтому Максим поспешил добавить:
Не сердитесь на нашего друга. Он всегда такой... торопливый.
Ваш друг не одинок... Большинство гостей нашего леса куда-то спешит... Так было и так будет... Сперва гости спешат в глубь чащи...
Слова, которые произносила эльфийка, раздавались гулко, будто бы она говорила в пустой кувшин. Хотя, конечно же, никакого кувшина и в помине не было!
...Их влекут праздное любопытство или алчность... Всем хочется выведать секреты Пяти Народов... Все хотят услышать оракул Хозяина Дневного Броселианда... Отыскать Грот Корриганов... Попасть в Подводное царство... Добыть озерного жемчуга... Или хотя бы найти серебряную шкурку Королевы Ужей... Но потом вот ведь диво! все спешат прочь из леса... Убраться как можно скорее... Убежать... Только бы не слышать смеха Ракушечьей Мантии... Только бы не видеть больше черепов белых, как снег, посреди изумрудных лугов Четвероистока...
Из... извините... пробормотал стушевавшийся Тиша. Можно, я не буду спешить ни туда, ни обратно? Мне не нужны ни Грот Корриганов, ни эти, как их... черепа...
О, разумеется... Тебе и твоим друзьям спешить больше не придется... Ведь вы уже в Броселианде, а значит, вам не нужно торопиться в него войти... Но и выйти вы спешить не станете, ведь сначала вам нужно узнать... эльфийка вдруг ослепительно улыбнулась Денису, широко распахнув глаза... что здесь творится!
Совершенно верно, сглотнув подступивший к горлу комок, кивнул малость оробевший Денис. Объясните, пожалуйста. Кстати, меня зовут Денис, это Максим, это Леся, а это...
Тихуан-Шушкид-Масу-Масу, самостоятельно
позже. Но сейчас, насколько я поняла, вас тревожит беспокойство друзей о вашей судьбе?
Конечно, Леся кивнула. Если б только у нас были емелефоны! Мы позвонили бы на ладью и за секунду все уладили.
Я не пользуюсь емелефоном, этой подделкой под настоящее волшебство, бросила Бефинда, недовольно поморщившись.
А что уладили-то? обратился к Лесе педантичный Максим. Что мы в итоге решили?
Давайте сделаем так, предложил Денис. Заглянем в гости к госпоже к Бефинде, а потом попросим ее проводить нас до берега!
Сказал и сам поразился собственной наглости. А вдруг фея вовсе не захочет их никуда провожать?
Однако, Бефинда в ответ кивнула, давая понять, что ничего не имеет против.
Все равно надо предупредить Твердислава Зуболомича! настаивала Леся.
Но, думаю, сейчас мы все уладим, сказала фея.
С этими словами она оторвала цветок одной из лилий, которыми была подпоясана, и протянула его Денису.