То есть до весны никак, да? с наивным видом переспросил Тиша. Может, поискать в соседней вселенной?
Хитроцельс на секунду задумался. Денис подозревал, что волшебник сейчас рассмеется шошарру в лицо. Но тот, как ни странно, отнесся к предложению Тиши серьезней, чем следовало ожидать, ведь все знают: Вселенная она одна. И другой просто нет.
Нет, вынес наконец решение Хитроцельс. Мысль, конечно, свежая. Хвалю. Но несвоевременная. С соседней вселенной лучше пока не связываться. Так что бледные витязи простоят еще
денек-другой и дальше пойдут. Куда им тут нужно... Кто им здесь нужен?.. Уж я не знаю... с этими словами Хитроцельс выразительно посмотрел на Тишу.
Хм, действительно, кто им нужен? шошарр озадаченно поскреб лапкой свой затылок. И чего это они на башню напали? Ты не знаешь, Деня?.. А ты, Леся?.. Нет?..
Ребята сделали вид, что приняли недоумение, не очень-то мастерски разыгранное Тишей, за чистую монету.
Хотя все догадывались, что бледным витязям нужен ни кто иной как шошарр, у каждого были свои причины промолчать.
Ребятам было неудобно перед Хитроцельсом. В самом деле, если всему виной именно Тиша, получится, что они волшебника подставили. Во-первых, ему пришлось отдуваться одному за всех. Во-вторых, если хладиний действительно такой дорогой, то по их вине Хитроцельс понес не только моральный, но и ощутимый материальный ущерб. (Конечно, термин "материальный ущерб" знал только Максим, который всегда с интересом слушал разговоры "новорусских" друзей отца; но Леся с Денисом думали о том же, разве только в других словах.)
А Хитроцельс, который, казалось бы, тут должен был сказать "Тиша, хватит валять дурака!", относительно подобных случаев занимал принципиальную позицию. От которой он не отступался никогда.
Позиция сводилась к тому, что каждый человек, и вообще любое существо, имеет право на свою тайну. И если существо этой тайной по своей воле делиться не хочет значит, не надо к нему цепляться с навязчивыми расспросами. Потому что каждый готов защищать свою тайну всеми силами. Каждый готов утонуть во вранье, лишь бы не признаться. А пристрастные расспросы только без толку озлобляют владельцев тайн.
От позиции своей Хитроцельс никогда не отступался. Другое дело, что был он очень любопытен как и любой ученый и в тот день поклялся себе тайну Тиши обязательно узнать. Только сделать это он был намерен не наскоком, а постепенно. И притом при помощи научно обоснованных волшебных методов.
Так что, все-таки, с бледными витязями? спросила Леся после того, как все вдоволь напритворялись. Вы говорите, они завтра снова начнут бедокурить?
Нет. Этого я не говорил, возразил Хитроцельс. Когда именно они оттают я ответственно сказать не могу. Я бы мог, конечно, посчитать. Но для этого придется сделать полторы тысячи измерений и потратить две недели на вычисления. Однако, столько бледные витязи точно не простоят. Я им даю минимум сутки, максимум пять суток.
Это значит, что нам всем желательно убраться отсюда как можно скорее, сухо сказал Максим. Лучше всего сегодня или завтра.
А вы-то как? Не боитесь? участливо спросила Леся у волшебника. Они ведь, когда придут в себя, наверняка захотят отомстить!
Вряд ли! Сегодня я преподал им хороший урок. И они будут впредь обходить Хитроцельса Великого десятой дорогой! Но если вы по-прежнему боитесь бледных витязей, у меня есть прекрасный план. Все мы можем спрятаться в моей башне и погрузиться в морскую пучину. Там в тишине и спокойствии мы займемся изготовлением Хромосферы. На дно морское бледные витязи точно не сунутся!
Таким образом, волшебник снова тонко намекал ребятам, что был бы рад их помощи в нелегком деле изготовления Солнца Хитроцельса.
Разумеется, Леся, Денис и Максим поняли его намек.
И, учитывая сложившиеся обстоятельства, они, возможно, в этот раз приняли бы приглашение Хитроцельса. Но за то время, которое они провели в беседе на вершине башни, произошло событие, заставившее их принять совсем другое решение.
То ли из-за боевого применения хладиния, то ли просто по капризу Ее Величества Природы задул сильный восточный ветер. И ладья, которая с ночи маячила на траверзе До Свиданья, подняла парус и теперь бодро приближался к острову, рассекая волны горделивым форштевнем.
Поэтому Денис, переглянувшись с Лесей и Максимом, был вынужден повторно огорчить Хитроцельса:
Спасибо, нам очень приятно... Правда... Но после того, что случилось, мы не можем здесь задерживаться... Да и бросить нашего друга мы тоже не можем... Разве вы не видите он как маленький ребенок! Совершенно неразумный! И совершенно беспомощный! Хоть и инопланетянин! Верно, ребята?..
Максим и Леся молча кивнули.
Поэтому мы во что бы ни стало постараемся сесть на ладью... Но если у нас не получится, тогда мы обязательно вернемся!
Ребята успели неплохо изучить характер Хитроцельса. И, внутренне напрягшись, ожидали, что вот сейчас волшебник возьмет да и обидится пуще прежнего. Злобно рыкнет что-нибудь на драконьем языке и скроется в лабиринтах башни, ни с кем не попрощавшись. Но на этот раз волшебник не дал волю своему характеру. Может, просто растратил всю свою злость