От клыковского вокзала Чернокнижец пешком добрался до магазина «Манускрипт», с удовольствием прогулявшись по знакомым пустынным улочкам. Под ногами скрипел выпавший ночью снег, белый и чистый, без единого следа. Жители города не спешили выходить из своих домов в такую рань.
«Манускрипт» только что открылся. Когда Денис толкнул дверь и переступил порог, его тетка Нина стояла за прилавком, заваленным картонными коробками разных размеров. Ясно, принимала новый товар. Дедушка тоже часто так делал.
При виде тетки маленькой, сонной, в очках и бесформенном спортивном костюме, с толстым блокнотом и огрызком простого карандаша в руках Денис почувствовал, как что-то теплое и хорошее шевельнулось у него в груди. Как ни странно, сейчас Нина чем-то напомнила ему деда. Но ей он, конечно, не стал об этом говорить.
Нина обернулась на звон дверного колокольчика и, с радостным визгом выскочив из-за прилавка, мгновенно повисла на шее племянника.
Чернокнижец обнял ее в ответ, сначала как-то робко и неуклюже, а затем гораздо крепче и увереннее. За последнюю неделю он пережил столько всего, что успел забыть, как это приятно, просто обнять близкого тебе человека.
Ну привет, дурила! выдохнула тетка.
Привет, дурила, не остался в долгу Денис.
Что, твоя загадочная командировка наконец закончилась? спросила Нина, отцепившись от него.
Ага.
Чернокнижец слегка поморщился, поправляя воротник толстовки на шее, чтобы скрыть отметины от электродов шокера Феофании.
И как все прошло? Сам расскажешь или мне дождаться ближайшего выпуска новостей?
Даже вспоминать об этом не хочу, отмахнулся Денис. А ты тут неплохо справляешься, как я погляжу, тут же добавил он, чтобы сменить тему, и с любопытством осмотрелся по сторонам.
В торговом зале царил практически идеальный порядок. Пыль с полок исчезла, как и паутина, появившаяся в углах за последние недели. Товар был аккуратно расставлен в многочисленных витринах и обозначен новыми ценниками. Чище и лучше здесь было только при дедушке.
Ну кто-то же должен справляться, пока ты ездишь по своим секретным командировкам, издевательским тоном протянула Нина. Кстати, есть хочешь?
Безумно! честно признался Денис. Слона бы сейчас съел.
Слона, конечно, не обещаю. Но у меня есть колбаса и яйца, могу их поджарить.
Класс! обрадовался парень.
Тогда постой пока за прилавком, а я приготовлю что-нибудь на скорую руку.
И, не дожидаясь ответа, Нина поднялась по винтовой лестнице на второй этаж. Вскоре по торговому залу разнесся одуряющий запах яичницы с жареной колбасой. А Денис сел за кассовый аппарат, пытаясь вспомнить, как с ним управляться, и понял, что начисто все забыл. К счастью, в магазин в такое раннее время никто не заявился.
От скуки он включил небольшой телевизор, закрепленный на стене по ту сторону прилавка. Каналов оказалось немного, он перебрал все в поисках чего-либо интересного, но так ни на чем и не остановился. Денис уже хотел выключить телевизор, когда начался выпуск новостей.
В Санкт-Эринбурге продолжается поиск злоумышленников, совершивших ограбление исторического музея, сообщила симпатичная дикторша. Печально известная банда Валетов, которыми руководят некие Чешир и Алиса, похоже, залегла на дно. На счету преступников уже несколько подобных злодеяний. Однако, по словам полиции, у них пока нет никаких зацепок Бандиты слишком хитры и осторожны.
Денис застыл с пультом в руке. На экране телевизора замелькали кадры с камер слежения, на которых бандиты разносили исторический музей и грабили публику. На некоторых фотографиях отчетливо была видна девица с длинными светлыми локонами, руководившая остальными грабителями. Дикторша назвала ее Алисой. Это была та самая девчонка в странном одеянии, что стреляла в него во дворе
дома Геннадия Хорна. На других кадрах рядом с ней оказался огненный кот-рептилия, которого Денис тоже хорошо знал. Так они действительно ограбили исторический музей? Интересно, что им там понадобилось?
По сообщениям независимых источников, продолжала ведущая, грабители с самого первого дела именуют себя «Валетами». Алиса, Чешир и их банда Валетов в настоящее время числятся в списке особо опасных преступников, так что будьте осторожны
Затем начался другой сюжет. Денис выключил телевизор и сунул пульт под прилавок.
Алиса, огненный кот и Валеты. Хорошая компания подобралась, ничего не скажешь. И теперь княгиня Щергина с ними заодно? Он уже вообще ничего не понимал.
Несколько минут спустя вернулась Нина с большим подносом. Она поставила прямо на прилавок тарелку с глазуньей и колбасой, здоровенную кружку кофе и тарелку с бутербродами и печеньем. Денис тут же набросился на еду. Ему казалось, что он в жизни ничего вкуснее не пробовал.
Нина тем временем вернулась к приемке товара.
Если накидаешь крошек, будешь подметать пол во всем магазине, на всякий случай предупредила она племянника.
Я мог бы и на кухне поесть, пробурчал с набитым ртом Чернокнижец.
Тогда и мне пришлось бы сидеть с тобой, а кто товар принимать будет?
Но зачем тебе сидеть со мной?
Потому что интересно послушать твою историю, да еще и самой нужно многое тебе рассказать. Чего зря время терять?