Баранчик многолетнее растение, но сочное корневище его небольшое шести-восьми сантиметров длиной, косое или горизонтальное, простое или многоглавое, красноватое, бурое, неветвистое, усаженное чешуйками и сочными беловатыми шнурами-корнями. Растет баранчик по лугам, склонам, на полянах, лесных опушках, в разреженных светлых лиственных и смешанных лесах и среди кустарников, в горных и предгорных поясах.
Первоцвет весенний широко распространенный европейский вид, заходит он и на Урал. Но на Урале и дальше на восток растет в основном первоцвет крупночашечный. Листья у него яйцевидно-продолговатые, морщинистые, тупые, суженные в крылатый черешок, слабо опушенные. Стрелка до 35 см высотой. Основное отличие от первоцвета весеннего чашечка во время цветения ширококолокольчатая, вздутая, 1018 мм длиной, надрезанная на одну треть на треугольные зубцы. Особенно вздута чашечка при плодах. Венчик желтый, в зеве оранжевый. Трубка венчика равна чашечке (у первоцвета весеннего она длиннее чашечки). Прицветники зонтика ланцетно-линейные. Доли отгиба округлые, на верхушке слабовыемчатые. Коробочка почти в два раза короче чашечки.
Первоцвет крупночашечный декоративен, легко размножается семенами, может быть прекрасным ранневесенним садовым
и витаминоносным растением. Оба первоцвета легко скрещиваются, дают переходные формы. Медицинское и пищевое применение у них одинаковое. Все первоцветы хорошие медоносы. Венчики первоцвета экспортное сырье.
На Урале встречаются и другие первоцветы, реликтовые занесенные в Красную книгу, заготавливать их нельзя.
Первоцвет кортузовидный многолетнее растение 1825 см высотой, более или менее курчаво-пушистое. Листья прикорневые длиной три-пять и шириной два-три сантиметра, на длинных черешках, яйцевидные с сердцевидным основанием, с маловыдающимися округлыми, неравномерно зубчатыми лопастями, покрыты мягкими отстающими волосками. Стрелка соцветия тонкая, опушенная, значительно длиннее листьев. Соцветие зонтиковидное из трех-двенадцати цветков, чашечка узкоколокольчатая, до половины надрезанная на острые доли, венчик красновато-фиолетовый или пурпуровый с плоским отгибом, 18 25 мм диаметром. Цветет в мае-июне. Растет в расщелинах мшистых тенистых скал. Сибирский горно-лесной вид, уральский реликт. На Южном Урале встречается очень редко.
Первоцвет длиннострелочный многолетнее растение 20 40 см высотой. Листья продолговатые или продолговато-эллиптические, цельнокрайные или неяснозубчатые, иногда с заметным черешком, длиной до десяти и шириной до двух сантиметров, голые, гладкие. Стрелки довольно крепкие и толстые, 10 30 см длиной, при плодах удлиняющиеся до 40 45 см. Соцветие многоцветковое, зонтиковидное, густое, с неравными по длине цветоножками. Листочки обертки шиловидные. Венчик розовато-фиолетовый с пятилопастным отгибом, лопасти двухраздельные. Чашечка пятираздельная. Цветет в мае-июле. Растет в степной полосе, на солончаках, солонцеватых и сырых местах, по берегам рек и озер. На Южном Урале встречается редко.
Начинающие сборщики весной вместо первоцвета могут собрать листья буквицы аптечной. Цветущую буквицу с первоцветом спутать невозможно. Но цветут они в разное время буквица цветет летом. У буквицы аптечной листья темно-зеленые, нижние прикорневые могут быть черешковыми. Длина их 612 см, черешок не крылатый, основание сердцевидно-округленное, листья продолговато-яйцевидные, постепенно суживающиеся к тупой вершине. Края листьев крупногородчатые. Стебель (не стрелка!) четырехгранный, шершаво-волосистый. Растение также лекарственное (отвары применяются для лечения болезней верхних дыхательных путей).
Лекарственное значение имеют венчики цветков, листья и корневища с корнями первоцвета. Венчики собирают с полностью распустившихся цветков, сушат на воздухе в тени или сушилках с хорошим проветриванием. Листья собирают в начале цветения, желтые и бурые брать нельзя. Сушат их воздушной сушкой в тени, разложив тонким слоем (по одному-два) на листе бумаги. Чем скорее они будут высушены, тем больше сохранится в них витамина С. При быстром высушивании его сохраняется до 90%. Корни и корневица выкапывают осенью, моют, слегка подвяливают на воздухе и сушат тепловой сушкой при температуре 4550°С. Хранят листья и цветки два года, корни четыре года. Корни и корневища первоцвета используют как отхаркивающее и мочегонное средство. Но с этой целью можно применить и надземные части других растений см. указатель. Поэтому лучше бережней отнестись к первоцвету и использовать только его надземную часть, не выкапывая корневища.
В листьях и молодых стрелках первоцвета содержится много витамина С, каротина, сапонинов.
Настой из цветков применяют при головной боли и мигрени, оказывает он потогонное и отхаркивающее действие, используют его также как мочегонное и слабительное средство при запорах.
Настой. Одну столовую ложку сухих цветков заливают стаканом горячей воды, настаивают на кипящей водяной бане 15 мин, охлаждают 45 мин, процеживают и доливают кипяченой водой до стакана. Доза взрослому по 1/4 стакана три раза в день до еды, детям от одной чайной до одной столовой ложки по возрасту по назначению врача.