Вскоре после этих слов он скончался.
Логарифмическую линейку сыну Цейца передать не удалось он летал на Берлин на туполевском бомбардировщике и погиб.
В истории советского танкостроения Н.В. Цейц известен участием в разработках тяжелых машин, в первую очередь танков прорыва.
Как известно, создание советских тяжелых танков началось после появления в Великобритании двух английских опытных машин: A1E1 «Индепендент» и «Виккерс» Mk III (A6). Первая из них представляла пятибашенный танк; в центральной башне располагалась пушка, в четырех башнях по углам стояли пулеметы. Такая конфигурация давала возможность танку сражаться с противником во всех направлениях одновременно. Поскольку всем еще была памятна позиционная война и перепоясанные колючей проволокой линии фронтов, англичане породили своим «Индепендентом» моду, которой стали подражать в Германии, Японии и СССР.
Другой танк той же фирмы, «Виккерс» Mk III (А6), имел только три башни центральную с пушкой и две с пулеметом. Оба танка оказались дорогими, а поскольку англичане продолжали выплачивать США долги Первой мировой войны, средств на массовый выпуск тяжелых машин у них не нашлось.
На протяжении 1920-х английская политика продолжала быть резко антисоветской, и в 1927 году Британия прервала дипломатические отношения с Советским Союзом. Существовала реальная угроза войны; она была сорвана антивоенными выступлениями в Англии и нежеланием других стран участвовать в новой совместной интервенции. Первая пятилетка с ее форсированной индустриализацией и принудительной коллективизацией сельского хозяйства являлась в значительной мере реакцией на то, что к отпору интервенции, как выяснилось во время «военной тревоги», страна с военно-технической стороны была совершенно не готова.
В 1929 году в СССР была принята первая программа оснащения РККА бронетанковой техникой. «Для качественного усиления общевойсковых соединений при прорыве сильно укрепленных оборонительных полос» предполагалось разработать как пятибашенный, так и трехбашенный танки несомненно, на основе английских машин.
За работу над трехбашенной машиной Т-28 принялся Опытный
конструкторский машиностроительный отдел (ОКМО) Машиностроительного завода 174 им. Ворошилова в Ленинграде. Ведущим конструктором по проекту стал Н.В. Цейц. Машина получилась для своего времени весьма удачной. Танк был спроектирован в 1931 году, его производство было налажено на Кировском заводе (имевшем до 1934 года название «Красный путиловец»). Поначалу на этом заводе изготовляли элементы ходовой части для танков Т-26, что выпускались на ленинградском заводе «Большевик» однако стараниями директора К.М. Отса и главного инженера М.Л. Тер-Асатурова завод начал постепенно переходить к самостоятельному проектированию и производству танков. Имена К.М. Отса и М.Л. Тер-Асатурова сейчас забыты: первый был вынужден застрелиться, второй был приговорен к высшей мере наказания но этих людей следует помнить, поскольку с этих людей КБ завода и начало путь к будущим КВ и ИС.
Для разработки технологии и обслуживания серийного производства требовалось создать конструкторское бюро. Это бюро получило название СКБ-2. В середине 1930-х СКБ-2 освоено производство Т-28.
Освоение происходило со значительными трудностями. Те большие допуски и полукустарные методы изготовления деталей, что позволялись при производстве легкого Т-26, для столь тяжелой машины, как Т-28, не годились. Пришлось кардинально менять стиль работы и внедрять совершенно новую технологию. Для помощи на Кировский завод перешла группа конструкторов. Возглавил СКБ-2 О.И. Иванов. Это был ветеран отечественного танкостроения, он пришел в СКБ-2 по рекомендации С.М. Кирова. За создание танков Т-35 и Т-28 в ноябре 1932 года О.И. Иванов был награжден орденом Ленина, вместе с О.М. Гинзбургом и другими.
Своими обширными знаниями О.И. Иванов охотно делился с молодежью.
Д.С. Ибрагимов пишет об этом человеке в книге «Противоборство»: «Это был опытнейший конструктор и производственник, вдумчивый и чрезвычайно скромный человек. Но его деятельность трагически оборвалась: по навету завистников и он был оклеветан и репрессирован».
В мае 1937 года взамен арестованного, а затем расстрелянного О.М. Иванова СКБ-2 возглавил Ж.Я. Котин, протеже Ворошилова, женатый на его приемной дочери. Это был довольно молодой человек 29 лет, который особого опыта не имел, а искусство руководства людьми (видимо, по причине отсутствия такового) часто замещал грубостью. Знаниями он тоже не блистал, и для молодежи место О.И. Иванова заменил Н.В. Цейц, который стал неформальным наставником конструкторского бюро.
Д.С. Ибрагимов так описывал этого конструктора: «Ветераны СКБ-2, хорошо знавшие Николая Валентиновича Цейца, характеризуют его так. Внешне это был человек среднего роста, чуть больше пятидесяти лет от роду. Очень интеллигентный, скромный. Он никогда не грубил, говорил очень тихо, с улыбкой и его улыбка всех очаровывала. Часто садился рядом с разработчиком и анализировал его конструкцию не только с точки зрения теоретической механики и сопротивления материалов, но и рассматривал возможные физические явления и тепловые процессы в узле или агрегате. При этом всегда проводил расчетный анализ. Редко пользовался справочниками. При рассуждении сам выводил простую и удобную для расчета формулу и ею пользовался».