«Советский меч» ковался в Германии, и этому есть численное подтверждение: 16621 противотанковых 45-мм пушек, изготовленных с 1932 г. по 1 января 1942 г. и 32453 танковых 45-мм пушек, выпущенных с 1932 по 1943 год. Это подавляющее большинство всех советских пушек начального периода войны.
Тем удивительнее, что о Беринге упоминает практически один только Грабин.
Новое орудие, однако, требовалось довести. Специально для отладки была создана «шарашка» из заключенных. В 1933 году Специальное конструкторское бюро ОГПУ выдало чертежи, по которым на заводе им. Калинина создали 45-мм противотанковое орудие образца 1933 г. Пушка 1932 г. стала полуавтоматической, что позволило увеличить скорострельность. Кроме того, было изменено устройство компрессора. Испытания, однако, выявили, что полуавтоматика работает только для бронебойных снарядов, для осколочных не хватает энергии отката для взведения пружин. Испытания посчитали удачными, и пушка была запущена в серию, хотя под старым названием «45-мм противотанковая пушка образца 1932 г.».
В следующем году мобильность пушки повысили, установив вместо деревянных колес колеса от автомобиля «ГАЗ». В серию новая модификация пошла к началу 1937 года.
Занимались совершенствованием своей 3,7-см модели и на фирме «Рейнметалл». В конце мая 1937 года на завод им. Калинина был доставлен образец 3,7-см противотанковой пушки образца 1937 года с новыми конструктивными решениями, лафет этой пушки был использован для создания советской 45-мм противотанковой пушки 1937 года (колеса остались от ГАЗа). Был ряд и других изменений. В момент выстрела принудительно взводились пружины полуавтоматики это позволило перейти на полуавтоматику и для осколочного снаряда.
Благодаря металлическим колесам скорость возки новой пушки была достаточно высокой: по булыжнику 3035 км/час, по шоссе 5060 км/час, по пересеченной местности 1530 км/час. Это обеспечивало пушке высокую мобильность. К тому же она была легкой. У Константина Симонова приводится эпизод, когда артиллерийский расчет вышел из окружения с пушкой, пройдя сотни километров. Это была «сорокапятка».
Однако непосредственно перед войной производство 45-мм орудий было прекращено.
Нарком вооружений Ванников пишет о причинах этого следующее:
«За несколько месяцев до Великой Отечественной войны Наркомату вооружения (и мне, как ее руководителю) пришлось пережить серьезные испытания. Вначале 1941 г. начальник ГАУ Г.И. Кулик сообщил нам, что, по данным разведки, немецкая армия приводит в ускоренном темпе перевооружение своих бронетанковых войск танками с броней увеличенной толщины и повышенного качества и вся наша артиллерия калибра 4576 мм окажется против нее неэффективной. К тому же немецкие танки-де будут иметь пушки калибром более 100 мм. В связи с этим возникал вопрос о прекращении производства пушек калибра 4576 мм всех вариантов. Освобождавшиеся производственные мощности предлагалось загрузить производством пушек калибра 107 мм, в первую очередь в танковом варианте».
Кулик получил поддержку Сталина. Ванников пытался возражать, но Сталин его осадил:
« Нужно, чтобы вы не мешали, сказал Сталин, а поэтому передайте директорам указание немедленно прекратить производство пушек калибра 45 и 76 миллиметров и вывезти из цехов все оборудование,
которое не может быть использовано для изготовления 107-миллиметровых пушек.
Эти слова означали, что вопрос решен окончательно и возврата к его обсуждению не будет.
Но все сложилось иначе. Правда, указание Сталина было выполнено, и непосредственно перед нападением гитлеровской Германии производство самых нужных для войны 45- и 76-миллиметровых пушек было прекращено».
Любопытно, что примерно в это время было прекращено и формирование противотанковых бригад. Главный маршал артиллерии Н.Н. Воронов вспоминал:
«Моя работа в роли первого заместителя начальника ГАУ была не из легких, она требовала большого внимания и настороженности. Г.И. Кулик был человеком малоорганизованным, много мнившим о себе, считавшим все свои действия непогрешимыми. Часто было трудно понять, чего он хочет, чего добивается. Лучшим методом своей работы он считал держать в страхе подчиненных. Любимым его изречением при постановке задач и указаний было: «Тюрьма или ордена». С утра обычно вызывал к себе множество исполнителей, очень туманно ставил задачи и, угрожающе спросив «Понятно?», приказывал покинуть кабинет. Все, получавшие задания, обычно являлись ко мне и просили разъяснений и указаний.
В столь же тяжелых условиях находились Г.К. Савченко и В.Д. Грендаль. Мы часто составляли «триумвират» и коллективно добивались положительных решений от своего начальника.
С большим трудом удалось доказать необходимость создания противотанковых артиллерийских соединений. Гитлеровские захватчики уже более года на полях Европы широко демонстрировали массированное применение танков. Нам надо было готовить надежные артиллерийские заслоны против них. Наконец удалось убедить командование. Вышла в свет директива о формировании десяти артиллерийских противотанковых бригад первых специальных соединений, предназначенных для борьбы с танками противника.