Император Николай I принял решение направить эскадру для защиты православных подданных Турции. Однако при ближайшем рассмотрении в составе Балтийского флота оказалось немного кораблей, пригодных для дальнего плавания. Только после того, как в 1826 году практическая эскадра адмирала Р.В. Кроуна из новых кораблей прошла подготовку на Балтике, а отряд адмирала Ф.Ф. Беллинсгаузена совершил пробное плавание на Средиземное море, появилась возможность в 1827 году послать сильную эскадру к берегам Морей, чтобы во взаимодействии с кораблями Англии и Франции добиться прекращения кровопролития в Греции.
Весной 1827 года по приказу Николая I на рейд Кронштадта вышли корабли практической эскадры известного флотоводца адмирала Д.Н. Сенявина. Младшими флагманами стали вице-адмирал Е.И. Лу-тохин и контр-адмирал Л.П. Гейден. Одним из кораблей этой эскадры стал «Азов»2. 21 мая корабль вывели на рейд Кронштадта и готовили к походу.
Николай I беспокоился о готовности эскадры. Он дважды посетил ее до конца мая, а 30 мая направил Д.Н. Сенявину письмо и инструкцию Министерства иностранных дел. Инструкция гласила: «Г. адмирал Сенявин, избранный высочайшей доверенностью к принятию главного начальства над эскадрой, отправляемой из Кронштадта, имеет следовать по данной ему уже инструкции в Портсмут. По прибытии в Англию и предварительном сношении с пребывающем в Аондоне послом кн.
Аивеном г. адмирал Сенявин по воле Е.И.В. отделит от эскадры, ему вверенной, и по собственному его выбору 4 линейных корабля, 4 фрегата и 2 брига для составления эскадры под командой контр-адмирала гр. Гейдена.
Эскадре сей назначается идти в Средиземное море, но о времени отправления оной г. адмирал Сенявин ожидать будет извещения от посла кн. Ли вена. .
Назначение сей эскадры будет ныне иметь целью, во-первых, защиту и покровительство торговли и плавания российских купеческих судов в морях, окружающих берега Морей и Малой Азии и острова Архипелаг-ские, во-вторых, наблюдение строгого нейтралитета в войне, продолжающейся между турками и греками»1.
31 мая в предписании начальник Морского штаба А.В. Моллер уточнил, что в пути следовало совершенствовать боевую подготовку кораблей. Если бы в Портсмуте Сенявин не получил особых указаний, ему следовало идти в Брест и затем возвращаться в Кронштадт125 126.
Вечером 8 июня Сенявин приказал приготовиться к походу, но приготовления продолжались и 9 июня. В ночь на 10 июня, наконец, Император прибыл на «Азов», после чего эскадра из восьми кораблей и пяти фрегатов снялась и отправилась за Красную Горку. Разделившись на два отряда, корабли провели учебный бой, продемонстрировавший плохую подготовку несплаванной эскадры. Николай I наблюдал «сражение», превратившееся в свалку, с борта «Азова», после чего пересел на яхту и вернулся в столицу, а эскадра отправилась в предписанный путь127.
Несмотря на то что Нахимов находился на флагманском корабле
и мог наблюдать как события на рейде, так и посещения Императора, вряд ли он знал, что предстоит русской эскадре. Как человек начитанный, лейтенант мог предполагать ее назначение, но действительные планы знали немногие.
С 13 по 17 июня эскадра простояла на Ревельском рейде. Сенявин организовал практические и тактические учения. Для подкрепления здоровья моряков с берега доставляли свежие мясо, зелень и чистую воду128. Это был пример отношения знаменитого адмирала к нуждам подчиненных и урок для будущего флотоводца Нахимова.
Присоединив бриг «Ахиллес», Сенявин продолжил плавание. В ночь на 29 июня моряки выдержали шторм у Готланда, 4 июля дошли до Борнхольма, 6 июля прибыли к Мэну, взяли лоцманов и прошли к
Копенгагену. 10 июля присоединились корабль «Царь Константин» и два фрегата. Выступив 11 июля, эскадра преодолела встречные ветры и 22 июля вышла в Северное море, 26 июля приблизилась ко входу в Ла-Манш и 27 июля расположилась на Спитхэдском рейде Портсмута, где уже дожидался фрегат «Константин»1.
Автор исторического журнала русской эскадры отмечал: «Во время плавания эскадры от Кронштадта до сего места все корабли и фрегаты соблюдали во всей точности места свои в ордерах, столь же верно ночью, как и днем, все движения и управления производились быстро и правильно, ордер или колонна похода никогда и ни в каком случае не нарушались...
Старейшие и опытнейшие моряки Дании и Англии, посещавшие эскадру в Копенгагене и Портсмуте и видевшие ее в действиях, единодушно отзывались, что столь примерной и отличной эскадры они никогда видеть не ожидали...»129 130
О переходе от Кронштадта до Портсмута Нахимов позднее писал другу М.Ф. Рейнеке: «Ты, верно, на меня очень сердишься, любезный друг Михайло Францевич, что я, имея случай писать из Англии, не написал тебе. Но со мной так много случилось на этом переходе неприятного, что письмо мое ничем иначе не могло быть наполнено, как одними огорчениями, и потому я решился лучше не писать»131.
Самым большим огорчением, несомненно, явился приказ Д.Н. Сеня-вина, который шел на «Азове». Приказом этим лейтенант Нахимов и два других офицера были арестованы за чрезмерную жестокость к матросам132. Видимо, этот эпизод повлек за собой и наставление Д.Н. Сеня-вина Гейдену от 5 августа: