По инструкции П.К. Карцова от 14 июня преподаватель капитан-поручик М.М. Геннинг должен был руководить учебным плаванием гардемарин на фрегате «Малой» и бриге «Симеон и Анна». Ему следовало курсировать между петербургскими вехами и Кронштадтом, разделить гардемарин на две части и попеременно приучать к корабельным работам: «...делать такелаж, привязывать, крепить и постановлять паруса, брать рифы, сниматься с якоря и становиться на оный, поворачивать судном против ветра и по ветру, ложиться в дрейф под разными парусами, спускать и поднимать стеньги и реи, как на якоре, так и под парусами, править рулем, бросать лаг и лот, брать пеленги и обсервации, писать журнал, вести счисление, полагать оное на карту, делать морские описи береговых и прочих видимых мест с объяснением им, какие во всех сих действиях наблюдать правила и нужно брать осторожности». После предварительного обучения следовало показать фарватер от Кронштадта в море, а затем обучать со всей осторожностью «ружейным и пушечным экзерзициям с пальбой». Чтобы предоставить практику всем кадетам, следовало половину их поместить на суда по 15 июля, а вторую по 15 августа1.
Плавание оказалось недалеким и непродолжительным, берега оставались в виду наблюдателей, но все же впервые будущий флотоводец мог почувствовать душой и телом, что такое служба: качка, работа при парусах и на мачте...
После летней морской практики братьев Нахимовых определили в кадеты и вскоре в гардемарины. Начиналась учеба под сводами Морского кадетского корпуса. Среди соучеников наиболее близким другом Павла стал Михаил Францевич Рейнеке, позднее известный гидрограф; до конца жизни друзья
переписывались, и именно Мишу Рейнеке Нахимов в письмах посвящал в сокровенные мысли.
Летом 1816 года Павел Нахимов ходил по Финскому заливу от столицы до Кронштадта и обратно на бриге «Симеон и Анна» под командованием лейтенанта П.Н. Авсова46 47.
Следующий поход дал молодым морякам представление о российских, датских и шведских портах, которые в дальнейшем им предстояло посещать. Павел Нахимов среди 12 гардемарин в сопровождении воспитателя Морского кадетского корпуса лейтенанта С.А. Ширинско-го-Шихматова 20 мая 1817 года был зачислен в экипаж брига «Феникс»48.
Князь Ширинский-Шихматов являлся человеком выдающимся. Литератор и переводчик, он в совершенстве владел классическими и новыми языками. В 18041827 годах лейтенант воспитывал будущих моряков. В 1809 году его избрали действительным членом Российской академии, в 1817 году от академии за литературные труды моряк получил золотую медаль с надписью «Отличную пользу российскому слову принесшему». В отставку он вышел в 1827 году и умер в 1833 году49.
Среди гардемарин соплавателей Нахимова оказались будущий преподаватель корпуса и университета Павел Новосильский, известный лексикограф Владимир Даль, герои Наваринского сражения Александр Рыкачев и Иван Бутенев, писатель-декабрист Дмитрий Завалишин. Платон Станицкий и Захар Дудинский окончили корпус первыми1. С кем-то из них судьба сводила позднее Нахимова в боях и походах, а Завалишин стал товарищем в кругосветном плавании.
Позднее, в 1855 году, А.П. Рыкачев вспоминал о Нахимове того времени: «Мы сошлись близко с ним в 1817 году, когда были назначены в числе двенадцати гардемарин, на бриг «Феникс» для плавания в Балтийском море, по портам Швеции, Дании и России. Самое назначение было сделано из числа отличных воспитанников по успехам в науках... Тогда уже между всеми нами Нахимов заметен был необыкновенной преданностью и любовью к морскому делу, и тогда уже усердие или, лучше сказать, рвение к исполнению своей службы, во всем, что касалось морского ремесла, доходило в нем до фанатизма»50 51.
Пока что молодые люди впервые оставляли пределы Маркизовой лужи, как иронически моряки называли восточную часть Финского залива, из которой корабли Балтийского флота в период руководства И.И. де Траверсе выходили редко. Бригу «Феникс» под командованием лейтенанта П.А. Дохтурова предстояло побывать в портах Швеции и Дании. 13 мая лейтенант получил предписание морского министра И.И. де Траверсе: «На вверенный вам бриг «Феникс» определяются гардемарины под особенным надзором корпусного офицера для кампании единственно на тот конец, чтоб обозреть им балтийские наши порты и приобресть сколько можно более практических познаний, и для сего последнего предмета плавание ваше имеете расположить и к дружественным соседственным местам, и именно в Стокгольм, Карл-скрону и Копенгаген, где во время бытности вашей должны вы поступать по предписаниям пребывающих при означенных дворах российских посланников, стараясь доставить гардемаринам случай видеть тамо предметы, заслуживающие внимания, ежели на то получите позволение от тамошнего правительства, в каковых случаях съезжать им на берег совместно, а поодиночке и без присмотру корпусного офицера или вашего находиться им на берегу не следует, о чем от директора Морского корпуса будет и особенное наставление корпусному офицеру относительно гардемарин. Обозрение ж наших портов Ревельского, Свеаборгского, Балтийского и, буде успеют, Роченсальмского и Рижского можете распорядить таким образом, чтоб в некоторые из них зайти на нынешнем вашем пути, а в другие при обратном следовании в Кронштадт, смотря по удобности времени. Почему при первом благополучном ветре имеете отправиться в означенный путь»1.