Вернулся я в гостиную: Ольга Николаевна в окошко смотрит, Катерина прохаживается вдоль стены и, морща носик, рассматривает три картины с различными пейзажами. Ротмистр с полковником стоят у стола и о чем-то тихо переговариваются.
Еще раз прошу меня простить, прижал я руку к груди, очень срочное дело имелось.
Из-за нашего внезапного появления? обернулась императрица.
Гм, чуть кашлянул я, не стану скрывать в том числе. Простите, Ольга Николаевна, но не представляю, как положено в такой ситуации себя вести. С одной стороны, являюсь хозяином дома, а вы моя гостья, которой принадлежу, как и все вокруг. Вот и не знаю, уместно ли будет предложить вам перекусить? горестно вздохнул, но сразу поморщился: переигрываю
Иван Императрица чуть помолчала, погрозила мне пальцем, а потом продолжила: Макарович, будьте добры, не смотрите на титулы, прибыли мы не с официальным визитом. Кстати, можно сказать, что свалились, как снег на голову.
Поэтому, прошу, ведите себя как обычно в компании старых друзей. Не так ли, господа? Она посмотрела на Ларионова и Еремеева.
Как прикажете! синхронно ответили они и склонили головы.
Ваня, что за мазня на стенах?! возмутилась Катерина. Тут даже пропорции не соблюдены!
Гм, дернул я шеей, может, за стол присядем да за встречу выпьем?
Это можно, проголодалась я что-то, сдерживая улыбку, произнесла императрица.
Да уж, давно так себя не ощущал. Еда в глотку не лезет, разговор не клеится. Ларионов и Еремеев чувствуют себя свободно, над Катериной подтрунивают да время от времени тосты провозглашают. Девушки пьют какое-то вино, мы с господами офицерами чуть-чуть пригубливаем коньяк из бокалов. Пытка продолжалась минут сорок, после чего ротмистр встал и заявил:
Петр Евграфович, вы не забыли уговор, по которому мы обязались Катерине показать Екатеринбург? Дом охраняют ваши и мои люди, да и охранитель у нас имеется, Вениамин Николаевич в мою сторону указал, Ольга Николаевна под надежной защитой, и мы нашу императрицу, если дозволите, он на нее посмотрел, на пару часов оставим, пока еще на улице не стемнело.
Возражений с моей стороны не будет, чуть улыбнулась Ольга Николаевна. Да и вам отлично известно, что могу за себя постоять.
Ну-у капризно протянула Катерина, на улице холодно! У меня и вещей-то подходящих нет.
Зато есть повод посетить местные лавки и прикупить шубку и валенки, усмехнулся Еремеев.
Какие еще валенки?! возмутилась моя сестрица. Петр Евграфович, вы на что намекаете? Сапожки не могут называться валенками!
Простите, сударыня, скрывая усмешку, ответил ей полковник. Для меня все едино что валенки, что кирзачи; главное удобно и тепло.
Катька еще попыталась поломаться, но ротмистр к ее ушку наклонился и что-то шикнул. Сестрица мгновенно подскочила, бросила быстрый взгляд на меня, потом на императрицу и из гостиной первой вышла. Уже из коридора прокричала:
Где же мои кавалеры? Или про обещания забыли?!
Еремеев мне украдкой подмигнул, Ларионов же испросил еще раз разрешения у Ольги Николаевны и напомнил, что вернутся они через пару часов, после чего офицеры удалились, оставив меня одного перед очами императрицы.
Некоторое время мы молчали, Ольга Николаевна о чем-то размышляла, но потом спросила:
Ты сумел свои планы реализовать?
Не все, к сожалению, ответил я. Успехи есть, но до финиша еще ох как далеко.
Иван, ты меня прости за то, что на балу вспылила, неожиданно для меня сказала императрица и, не дав мне слова сказать, поторопилась продолжить: Нет-нет, помолчи пока, выслушай! Когда после вальса мы отправились в кабинет для, как ты сказал, важного разговора, у меня и в мыслях не имелось выставлять тебя из резиденции. С какими-то твоими утверждениями и по сей день не согласна, но взгляды на некоторые вещи и события пересмотрела. Не могу сказать, что со всем согласна, однако императрица закусила губу, предлагаю забыть тот эпизод, когда мы остались вдвоем после переговоров и повели себя, словно подростки.
Начнем знакомство сначала? предположил я, стараясь следить за ходом мыслей Ольги Николаевны и не до конца понимая, что она подразумевает.
Гм Вань, императрица встала и подошла к окну, нет, просто кое-какие моменты забудем.
Молчу, сложно мне представить, как подобное можно из памяти вычеркнуть. Нет, не пощечину, тут сам виноват дурак. После вальса, во время которого упросил императрицу переговорить (кстати, она не отнекивалась!), долго с ней беседовал и пытался обрисовать нависшую угрозу и пути выхода из создавшегося положения. Ольга категорично отказалась вводить террор против смутьянов и подыскивать себе безопасное место, откуда править сможет. Не поверила, что могут ее предать высшие чины и богатейшие промышленники с купцами. А уж что брат на брата пойдет и вовсе запретила говорить: мол, не пори ты, Ваня, чепухи! Новому оружию, разработкой и выпуском которого решил заняться, дала зеленый свет. В дальнейшем мне это здорово помогло. Да и предложению по подготовке специального подразделения, которое в случае опасности сможет ей на выручку прийти, не стала противиться. И вроде все хорошо шло, обо всем договорились, а как она в моих объятиях оказалась и мы стали жарко целоваться убей, не помню! Нас словно кто-то в объятия друг друга швырнул. И все бы ничего, если бы не этот ее гламурный штабс-капитан Квазин. Он в дверь кабинета поскребся и томно так скотина! прошептал: