В этот момент из ближайшего дома вышел мужчина, проспавший всю ночь и полдня в помещении без окон. Теперь свежий воздух чуть не убил его. Сделав глубокий вдох, он пошатнулся. Решив, что это старьевщик, который пришел ее
забрать, Марджи разинула рот и заревела. Но мужчина прошел мимо, даже не взглянув на нее. У него был полон дом собственных ревущих детей. На чужого ревущего ребенка он не обратил совершенно никакого внимания.
Мужчина скрылся из виду, а Марджи все продолжала выть. Постепенно вой перешел в беззвучные судорожные всхлипывания. Какая-то тетя, проходившая мимо, остановилась.
Что с тобой, девочка?
Я потеялась.
Потерялась?
Еще одна женщина, толстая, торопливо сошла со своего крыльца.
Что случилось?
Девочка потерялась.
В открытое окно высунулась третья женщина, с жидкими седыми волосами, накрученными на коричневые кожаные папильотки.
Что у вас там такое? прокричала она.
Маленькая девочка потерялась! важно объявила толстуха.
Вот как? заинтересованно протянула женщина в папильотках и, сложив руки на подоконнике, навалилась на них тяжелой грудью: наконец-то на улице произошло событие, на которое можно потратить хоть немного медленно ползущего времени.
Еще несколько хозяек высунулись из окон, кое-кто вышел на улицу. Каждая спрашивала: «Что случилось?» а соседки, как хор в греческой трагедии, отвечали ей: «Маленькая девочка потерялась!» Во время напряженных пауз сама Марджи, возвысив дрожащий голосок, скулила:
Я потеялась!
Потерялась, наверное, предполагала новоприбывшая женщина, и все с ней соглашались.
Толстуха попыталась утешить ребенка:
Не плачь, детка. Я тоже, когда была маленькой, один раз потерялась. Но потом мама меня нашла.
Недоверчиво посмотрев на женщину, Марджи решила, что такая здоровенная толстая тетка никогда не могла быть маленькой.
Нет! отрезала девочка категорично, хотя, с чем именно она спорит, было непонятно.
Скажи, как тебя зовут, детка, медоточиво пропела толстуха. Я разыщу твою маму.
Детка перестала плакать и стиснула зубы. Она считала, что, если выдать свое имя, можно навлечь на себя беду.
Толстая женщина попробовала зайти с другой стороны:
Ну-ну! Готова поспорить: ты даже не знаешь, сколько тебе годков!
Это задело самолюбие Марджи.
Мне почти что пять! объявила она.
Женщины с улыбкой переглянулись, словно говоря друг другу: «Ну вот, уже лучше».
Так как же тебя зовут, Почти-Что-Пять? спросила толстуха слащаво.
Марджи только поджала губы.
Тогда женщина, отвернувшись от девочки, доверительно обратилась к толпе соседок:
Представляете? У ребенка совсем нету имени!
Но и это не подействовало. Лесть, попытки подкупа, угрозы все было напрасно. Толстуха сдалась, провозгласив вердикт:
Упрямица! Будь она моя, я бы ей показала!
Эти слова прозвучали так зловеще, что Марджи опять заплакала. Кто-то предложил позвонить в полицию. Женщины принялись выяснять, у кого есть телефон. Оказалось, ни у кого. А до ближайшего магазинчика с таксофоном было два квартала. Идти туда никто не желал. Одна женщина сказала, что не хочет, чтобы полицейские задавали ей вопросы.
Есть чего скрывать? спросила ее соседка.
Не твое дело, ответила она. Иди-ка ты лучше сама.
Неофициальный комитет выдвинул такой план: толстая проводит ребенка до магазина, позвонит и оставит девочку дожидаться полицейских.
Вот еще! возмутилась толстуха. Чтобы меня арестовали за похищение? Ну уж нет!
Пока продолжался спор, сквозь толпу пробралась еще одна женщина нездешняя. Местные неохотно дали ей пройти, окидывая ее с ног до головы враждебными взглядами. Для этого времени суток она была чересчур разодета. Добропорядочные хозяйки сейчас занимались домашними делами, закутавшись в халаты. Ну, или собирались заняться домашними делами. А облегающее платье этой незнакомой особы им не нравилось как и сильный запах душистой пудры «Джер кисс», который от нее исходил. Не сводя с нарядной дамы глаз, они принялись перешептываться.
Сразу видно, что за птица, пробормотала одна из них, скривив рот.
Экая фифа! сказала другая.
Новоприбывшая с улыбкой наклонилась над Марджи.
Как тебя зовут, сестренка?
Услышав тихий мягкий голос, девочка перестала плакать. Женщина присела и обняла ее за талию. Девочка почувствовала себя увереннее, потому что леди уже не возвышалась над ней.
Ну же, ответь мне.
Если она нам не сказала, то вам и подавно не скажет, ухмыльнулась толстуха.
А вот и скажу! с вызовом выпалил ребенок. Меня зовут Марджи Шэннон!
Марджи Шэннон! разнеслось по толпе женщин.
Одна из них прокричала тем, кто наблюдал за происходящим
из окон:
Ее зовут Марджи Шэннон!
Марджи Шэннон! Марджи Шэннон! летело от соседки к соседке, от окна к окну.
Это имя наполнило всю улицу, и его обладательница почувствовала себя очень важной персоной.
А теперь скажи, на какой улице ты живешь и в каком доме.
Скажу, но только вам на ушко.
Леди поднесла ухо к губам Марджи, и та уловила чудесный аромат, похожий на запах розовых леденцов. Обведя толпу дерзким взглядом, девочка тонкими ручонками обхватила даму за шею и прошептала адрес, который затвердила, по требованию мамы повторив раз сто, как попугай.