В каком же аду оказался его друг!
Это полый стол, мы находимся под его крышкой; приподними ее, Гараб, молил мученик.
Гараб положил руки на железную крышку и осмотрел ее. Она была такой тяжелой, что все попытки приподнять ее оказались тщетными. Видимо, крышку можно было снять только с помощью нескольких человек, предварительно освободив крюки, которые скрепляли это сооружение. Гараб решил приподнять тот угол, под которым был погребен Рама. Он яростно принялся за работу, действуя перекладиной как рычагом. Мало-помалу один из крючков сломался, и крышка поддалась. Гараб взял своего друга за плечи и вытащил его сквозь образовавшееся отверстие.
Обнаженный индус, забрызганный отвратительной зловонной массой, с трудом поднялся и прислонился к стене пещеры, не в силах держаться на ногах.
Я был там, внутри, более трех дней, и все это время ничего не ел, сказал он.
Что значит «там, внутри»?
Между двумя железными балками, куда колдуны помещают людей, чтобы они там умирали от голода и разлагались. Трупы никогда не убирают. Время от времени рядом с ними кладут живых. Жидкость, которую выделяют разлагающиеся тела, и является их эликсиром бессмертия. Вот в чем заключается тайна Сосалинга. Теперь я ее знаю. Уведи меня отсюда, Гараб!
Для этого я и пришел, отвечал объятый ужасом Гараб. Надень мантию колдуна. Нам пора уходить.
Гараб схватил одежду бон-по и помог Раме в нее облачиться. Затем он в последний раз взглянул на свою жертву.
Он еще жив, сказал Гараб, надо его здесь закрыть.
Рама нетвердо стоял на ногах; шатаясь, он последовал за своим спасителем, который поставил перекладину на место и запер дверь на замок.
Друзья остановились на миг, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух после недавнего зловония.
Знаешь ли ты дорогу, по которой можно отсюда выбраться? спросил Гараб.
Нет, меня привели сюда ночью.
Это ужасно! пробормотал Гараб.
Но ведь ты знаешь дорогу?
Я знаю лишь путь, которым пришел. Но мы не можем вернуться той же дорогой.
Гараб обошел косогор, нависший над окутанной тучами пропастью. Неясные очертания горных вершин виднелись во мраке. «Это конец, подумал бывший главарь разбойников, но мы должны сделать попытку убежать. Лучше сломать шею на этих скалах, чем медленно умирать в аду, созданном бон-по».
Он развязал свой широкий пояс и испытал его на прочность.
Вот что заменит нам веревку, сказал Гараб другу. Дай мне твой пояс.
Рама снял с себя пояс бон-по. Гараб отрезал от него две ленты, чтобы подпоясать себя и друга, и подвесил фонарь к оставшемуся куску. Затем он быстро осмотрел края косогора, водя над ними фонарем на веревке, чтобы отыскать наиболее подходящее место для спуска. В конце концов Гараб остановил свой выбор на каминге, где росли чахлые деревья. Куда вела расщелина? К более пологому склону
или в пропасть? Темнота не позволяла это увидеть.
Рама! воскликнул взволнованный Гараб. Тебе еще далеко до спасения. Скорее всего, нас ждет смерть. Достаточно ли крепки твои ноги, чтобы удержать тебя во время спуска?
Не знаю, вполголоса ответил индус. Я очень ослаб.
«Рама оставался без пищи более трех дней!» вспомнил Гараб.
Он быстро развернул свой узелок, достал кусочек сушеного мяса и положил Раме в рот его друг мог подкрепиться, но медлить было опасно.
Это заглушит твое чувство голода, сказал Гараб, а позже я накормлю тебя по-настоящему, Пошли, уже пора. Я помогу тебе.
Головокружительный спуск начался. Гараб подвесил фонарь к поясу. Время от времени он спускал его на веревке, освещая путь. Ему приходилось то и дело оборачиваться, чтобы помочь Раме.
Наконец беглецы оказались на небольшом выступе отвесной скалы. Здесь не было никакой растительности и не за что было уцепиться.
Забрезжил рассвет.«Бон-по забеспокоятся, что их Великий Учитель не возвращается, подумал Гараб, и отправятся на его поиски в пещеру. Не обнаружат ли они нас?»
Становилось все светлее. У подножия скалы виднелись пастбища, полого спускавшиеся в долину. Внизу их ждало спасение, но как же туда добраться?
Рама! крикнул Гараб. Это наш последний шанс, давай рискнем. Я привяжу тебя к себе и спущусь по скале.
Хорошо, ответил индус.