Свободен. На самом деле. Среди своих. Это не сон, не видения и не безумие. Его нашли и вытащили. Никаких цепей, никаких эльфов, никаких унизительных экспериментов.
От мыслей об этом кружилась голова, а от растерянности и непонимания, что делать дальше, ещё и болела. Да так, что на невесть откуда взявшуюся шишку не спишешь: та на затылке, а ныли виски.
Шахаб верил, что его найдут. В каждой новой тюрьме верил, и в лаборатории особенно. Не сомневался, что его успеют спасти до того, как эльфы начнут
подчищать концы и прикончат пленника, чтобы не тащить к себе и не получить из-за этого проблем. Верил, но
Он никогда не задумывался, что будет потом. После. На свободе. Думать об этом было тошно и слишком мучительно, мечты заканчивались там, где с рук падали цепи. И теперь Шахаб, конечно, радовался, но неуверенно, растерянно.
Где пленные? спросил он врача, уже собираясь уходить.
Из палатки выйдете, справа, там навес А впрочем, идёмте, всё равно их надо осмотреть, махнул рукой тот и подхватил рабочую сумку.
Однако далеко они не ушли. Едва Шахаб, откинув полог и пригнувшись, шагнул прочь из тёмного нутра полевого госпиталя, сразу на кого-то наткнулся.
Малой! Жив!
Шад? изумлённо уставился освобождённый на брата, который схватил его за плечи. Как ты здесь?..
Спрашиваешь! хохотнул тот в ответ и, от души хлопнув младшего по плечам обеими ладонями, через мгновение стиснул в крепких объятьях.
Шахаб ответил, зажмурился и выдохнул длинно-длинно.
Вот теперь он, кажется, начинал верить
Как ты? спросил Шад, слегка отстранившись, но опять сжав плечи брата. Предки! Глазам не верю! Как он? он обернулся к остановившемуся рядом врачу. Здоровенные братья Шадай перегородили проход, а протискиваться и обходить старик не стал: он никуда не спешил.
Голосовые связки нагружать осторожно, много говорить ему с непривычки нельзя. А в остальном здоров, пожал тот плечами. Позвольте, у меня пациенты
А, да, Шад опомнился, оттащил брата в сторону, всё ещё не выпуская из рук. Да и Шахаб цеплялся за него, не до конца понимая, что не спит и не сошёл с ума, что всё это на самом деле. Что со связками? нахмурившись, уточнил он: несмотря ни на что, замечание врача мимо ушей не прошло.
Молчал, отмахнулся тот.
Ладно, потом расскажешь, брат правильно понял недовольную гримасу. Идём домой. Мать будет счастлива! Я ей даже не сказал ещё, что ты жив, проверить решил Ты куда? Портальная площадка там.
Дело.
Шад удивился, но не стал спорить и уточнять, какое у брата может быть неотложное дело через три часа после освобождения, просто пошёл следом.
Лагерь расположился в небольшом тупиковом ущелье под прикрытием скал, кое-где смыкавшихся над головами. Совсем недавно здесь гремел водопад, но пару лет назад землетрясение сдвинуло русло реки, и ущелье высохло. Пленных расположили в самом конце, под присмотром пары часовых. Опираясь о скалу, бойцы стояли в стороне и непринуждённо что-то обсуждали, но внимательно смотреть по сторонам это не мешало.
Врача знали и пропустили без вопросов, Шада тем более, да и спасённого пленника тоже признали, так что вопросов не возникло. Пленных набралась пара десятков, и не все из лаборатории, Шахаб отметил незнакомые лица. Закономерно: лагерь выглядел основательным и обжитым, судя по всему эта группа зачищала окрестности сплошняком, а не собралась ради единственной лаборатории.
Врач колдовал над раненым в плечо полуэльфом, который только стонал и благоразумно ничего не требовал.
Кто это? поинтересовался Шад, когда брат опустился на корточки рядом с лежащей без сознания эльфийкой. Или тоже полукровкой? Черты лица и уши характерные, а вот коротко остриженные кудрявые рыжие волосы и россыпь веснушек заставляла сомневаться, да и золотой узор на коже вызывал вопросы. Что-то Шад где-то слышал о подобном, но вспомнить с ходу не сумел.
Холера, буркнул Шахаб. Проверил пульс, ощупал затылок
С женщиной всё в порядке, заметил его интерес врач. Может, лёгкое сотрясение, не больше.
Шайтар коротко кивнул и невозмутимо подхватил эльфийку с земли. Выпрямился, закинул её на плечо и вопросительно поднял брови, поймав растерянный взгляд брата.
Что ты делаешь? Зачем она тебе? Изумление прошло, сменившись напряжением и беспокойством.
Личные счёты, прохрипел Шахаб. Я полгода просидел на цепи.
Видно было, что такой ответ не просто не успокоил брата, а ещё больше встревожил, но объяснить подробнее он сейчас не мог бы, даже если бы хотел: горло отчаянно саднило, он и так наговорил слишком много. Несколько мгновений Шад колебался, задумчиво посмотрел на занятого свои делом врача.
Мне не нравится эта идея.
Шахаб не ответил и не шелохнулся, продолжал молча ждать команды двигаться дальше и всем видом давал понять, что слушаться и спорить не намерен. Эльфийка безжизненно висела у него на плече и выглядело всё это плохо. Очень плохо. Шад ещё не выяснил подробности того, как брат провёл последние три года, когда его считали мёртвым, не успел на радостях об этом задуматься: живой, нашёлся, уже чудо!
А вот сейчас, разглядывая хмурого шайтара, он всерьёз усомнился, а насколько тот живой? И сколько вообще осталось в нём от брата? Тому Шахабу, которого он знал, и в голову не пришло тащить с собой пленницу, вообще мстить женщине!