В общем, с тех пор Зенон старался не отпускать меня в сад одну. Во избежание, так сказать. Если не он сам, то Райне, если не Райне, то теперь Картер. И вот Картер восторга совсем не испытывал. Нет, вот скажу прямо, честь и хвала ему, он не злился, не ненавидел и не фонил еще какой-то дрянной эмоцией по отношению ко мне. Но и чувства у него от прогулки со мной были такие, словно его лимоны тазиками заставили жрать. А потом сверху еще и уксусом запивать пришлось.
Потому-то я сперва и решила, что Картер бесчувственный и суровый вояка. Зато потом я полностью поменяла мнение. Как раз тогда, когда чуть не рухнула в маленький пруд, а Картер мне помог, перепугавшись до смерти. И это точно был не страх перед наказанием. Вот тогда-то я и поняла, что Картер весьма добрый человек. Или не человек? Понятия не имею, какой он расы, да и так ли это важно?
Важнее, что даже читая эмоции, я не всегда понимала существо передо мной до конца. Вот с Картером ошиблась, а по итогу оказалось, что ему просто безмерно неловко рядом со мной и он предпочел бы разнообразить жизнь дракой, а не прогулкой с дамой.
Но после случая с прудом я решилась с ним поговорить и, кажется, приобрела потрясающего собеседника. Неоспоримым плюсом было то, что как внешний разведчик, Картер очень много знал о закономерностях попадания.
Картер, послушай, а в этот мир попадают только люди?
Нет, от чего же? Драконы, виверны, оборотни...
Нет-нет, я не об этом! А, например, какие-то артефакты, предметы и тому подобное. Мне интересно, ничего более, я замахала руками, мол, какая мелочь, не нужно на меня так подозрительно смотреть.
А-а-а, тут же протянул Картер. Очень редко артефакты попадают к нам самостоятельно, большей частью их «выкидывают» в наш мир. Но проще всего артефакты искать в разломах.
Разломах? Я мигом представила себе огромные горы и трещины в них. Да уж, перспективка так себе.
А, точно. Дарованным никогда не дают курс о строении миров. Разломы это места, где жители других планет могут проникнуть в наш. Там наиболее тонкая магическая завеса между мирами. Разумеется, если к нам приходят дарованные, то следом за ними могут попасть артефакты или другие предметы.
А есть какая-то карта этих самых разломов?
Нет, разломы не слишком статичны. Максимум держаться пару лет, а потом перемещаются в другое место. Плюс не все порталы перемещают дарованных, так что мы не всегда их и замечаем.
Я внимательно посмотрела на лицо Картера, проанализировала его чувства. Нет, у него не было никаких подозрений на мой счет. И только поэтому я рискнула спросить:
А если предмет попал раньше человека?
Невозможно. Он застрянет на границе и попадет только после того, как дарованная окажется в этом мире. А почему ты спрашиваешь?
Глава 28
Наверное, я покраснела. Или побледнела, потому что взгляд Картера стал пронзительнее. И, увы, он не Зенон, который видя мою растерянность, всегда мягко улыбался и говорил, чтобы я не волновалась ни о чем и рассказала тогда, когда буду готова.
Любопытство? я постаралась сделать как можно более честные глаза.
Только вот совсем не отвела подозрения. Ну и ладно, не станет же он меня допрашивать, верно? Зенон сказал Картеру беречь меня и никого не подпускать. Правда, последнее он сказал шепотом, рассчитывая, что я не услышу. Но слух отменный, так что я тихонечко хихикнула про себя.
Вы весьма любопытны, леди Элейн. Хотите еще что-то узнать?
Нет, нет, я уже обо всем расспросила! Может, пойдем перекусим? я быстренько перевела тему разговора, но от тревоги не избавилась. В обеденной сегодня обещали что-то очень вкусное.
Картер сдержанно кивнул. А вечером я получила записку от Зенона, который просил меня как можно быстрее появиться в его кабинете. И этой ой как пугало. Неужели Картер рассказал о моем странном поведении?
В кабинет Зенона я шла как на казнь. Если Картер выложил какие-то свои мысли и подозрения, то мне придется нелегко. За то время, что я была с Зеноном, я хорошо его узнала. Да, он чуть жестковат, но в меру. Поразительно проницателен, справедлив и никогда ничего не решает сгоряча. Он терпим, иногда, как мне казалось, даже больше, чем надо. И он ненавидит лжецов. А за время нашего знакомства я врала столько раз, что вполне заслужила такое название.
Элейн! Зенон улыбался мне вполне радостно, а все мои опасения сразу же затихли. Ты в порядке? Ты слишком бледная...
В полном.
Наверное, тебе стоит меньше сидеть за книгами, Зенон пожурил меня по-доброму. Чаю?
Я не стала отрицать. В последнее время у нас с Зеноном не было возможности побыть наедине. Так как я стала его помощницей, то оказалась в настоящей круговерти дел, которые приходилось решать Эрцзащитнику. И постоянно рядом были метаморфы или представители других рас.
К Зенону приходили все: и простые метаморфы, которые обнаружили кое-что подозрительное, и вельможи, которые видели странных существ, и сам Эрцгерцог метаморфов. Эрцгерцог это вообще отдельный кадр, как сказали бы мои подруги. Честное слово, как Зенон меня не убеждал, я не могла поверить, что вот этот эрцгерцог -метаморф идеал мужчины для всех дам королевства. Да он же настоящий прощелыга и шут! Я серьезно. С него сыпались шуточки вперемешку с комплиментами, он постоянно менял свою внешность. Поверьте, это не очень приятно. Первые двадцать минут при каждом изменении я шарахалась от него и пряталась за Зенона, заставляя присутствующих добродушно посмеиваться над моими глупыми (как им казалось) страхами. И только Зенон не позволил себе ни малейшего смешка, а молча взял меня за руку и не отпускал. Тогда-то, кстати, шутки и смолкли. Наверное, потому что у Зенона было такое лицо, словно еще слово и все, неси цветочки на могилу. Но, в целом, Эрцгерцог метаморфов мне нравился определенно больше обычных метаморфов. Убрать его глупые шуточки, неуместные комплименты и с ним было интересно беседовать. Тем не менее, после этой встречи я десять раз спросила у Зенона: