Я до сих пор не слышала в толпе, что отец Марии пошел войной на князя Генриха, чтобы силой вернуть дочь. Даже разговоров на трибунах о том, что всего пару месяцев назад была похищена наследница соседнего князя, не было слышно!
В перерыве говорили о чем угодно, только не об этом. Может быть, политика и интересы княжества сейчас вообще не позволяют объявить об этом. В таком случае сразу же окажется, что я самозванка!
Глава 54
И я тоже понимаю общее недоверие - во-первых, Черный рыцарь для всех чужак, а во-вторых, везенье - вещь не бесконечная. Граф Кельнский, переодетый в новые сияющие доспехи и красный с золотом плащ, отобрал себе самых крепких.
Остальных француз сейчас уговаривает через переводчика, - он отвел свободных бойцов в сторону шатров и что-то энергично им втолковывает. И даже чертит какие-то линии мечом на земле, как я вижу.
Вот участники последнего боя въезжают на арену. Помощники распорядителя турнира выносят и ставят на песок ристалища два ведра с краской - зеленой, как трава, и желтой - цвета осенней листвы. Кистями, насаженными на длинные палки, они бесцеремонно помечают шлем и щит каждого всадника, а также налобник и хвост коня.
Признанные фавориты будущей битвы - «желтые» - которых даже на несколько человек больше! посмеиваются над противниками. Кельнский, подняв забрало, громко выдает:
- Всех участников второго отряда нужно целиком вымазать черной краской, как земля, в которую они сейчас лягут. А желтый цвет, подобно восходящему солнцу, зальет все вокруг!
Многие смеются удачной шутке и аплодируют мажору. Черный рыцарь по обыкновению склоняется набок, слушая переводчика, и что-то отвечает. Монах громко переводит:
- Трава прорастет везде!
Отряды выстраиваются на площадке друг напротив друга, сдерживая отдохнувших коней. Кладу руку на зеркальце. Как я понимаю, ради того, что сейчас произойдет, и съехались из самых дальних мест знать и простонародье, кавалеры и дамы.
Показательный бой рыцарских отрядов - зрелище, о котором вспоминают десятилетиями. На его примере учатся воевать с настоящими врагами подрастающие бойцы.
О победителях сочиняют песни, о них рассказывают легенды. Выиграть турнир так же престижно, как, например, освободить от каких-то сарацинов крупный город в Святой земле.
Весь цвет рыцарства, вся военная мощь страны сосредоточены сейчас на этом месте. Но ни одна из сторон не спешит атаковать: как я понимаю, «желтые», уверенные в своем превосходстве, желают покрасоваться и продлить торжество.
А «зеленые», не особенно похожие на воинское подразделение, как всем вокруг кажется, то и дело поправляют свои удивительно нестройные ряды, Наконец князь Фридрих взмахивает рукой, и все началось.
Мчатся могучие кони, подобно шквалу; летит грязь из-под копыт. Трещат копья, разбиваясь в щепки. Кажется, что от столкновений содрогается земля. Лязг, скрип и грохот; топот, крики и ржанье бушуют на ристалище.
Свободного места точно недостаточно для действий такого количества всадников. Теснота, как мне кажется, способствует ошибкам и хаосу.
Зрители словно с ума сошли. Многие, в том числе парочка каменщиков, протиснулись вперед, опасно размахивая руками. От шума и бесконечных толчков со всех сторон у меня начинает болеть голова.
Меня и еще нескольких женщин оттеснили еще дальше от барьера и спасибо, что хоть не растоптали. Теперь я могу ясно видеть только дальнюю часть арены - возле ворот ну и отдельные фрагменты разворачивающегося сражения.
Замечаю: «зеленых» сильно теснят, они проигрывают почти каждый поединок и шаг за шагом отступают, перемещаясь с места на место, словно надеясь спрятаться друг за друга.
А Черный рыцарь стал еще более неуклюж, чем раньше, как будто скован - наверное, от усталости. Мне немного жаль его. Я даже отвожу глаза, чтобы не видеть, как он будет позорно валяться на песке.
Еще несколько минут - и под улюлюканье противника и свист зрителей «зеленые» разворачивают коней и мчатся в сторону ворот, спасаясь бегством. «Желтые» с победными воплями бросаются в погоню, потрясая оружием и почти настигая.
Привратники, видя, что на них несется
галопом такая масса всадников, начинают раскрывать створки, чтобы отступающие не врезались в них. Но, не доезжая нескольких метров до ворот, как будто по незаметно поданному сигналу, «зеленые» на всем скаку поворачивают своих коней, кто - направо, а кто налево.
Это происходит так внезапно, что настроенные на быструю победу и не ждавшие подвоха преследователи не успевают среагировать, поздно начинают поворачивать и тормозить. Общий вздох, как будто порыв ветра, проносится по рядам внезапно замолчавших зрителей.
Теперь и я, встав на цыпочки, не могу оторвать глаз от происходящего. У ворот образовалась настоящая свалка: несколько лошадей «желтых» опрокинулось вместе со всадниками.
Другие бойцы успели проскочить в полураскрытые ворота и теперь никак не могут попасть назад. Третьи оказались зажаты между не до конца раскрытыми створками и своими же товарищами, в том числе и граф Кельнский, и безуспешно пытаются развернуться.
«Зеленые» же теперь стали единым фронтом и, как хозяева ристалища, последовательно и смело выдавливают противника с поля. Черный рыцарь, неожиданно перестав быть усталым и скованным, ввинчивается вместе с конем в свалку и «помогает» неприятельским рыцарям поочередно покидать площадку.