Скоро из города привозят грузного ученого монаха. Он разговаривает с Черным рыцарем, как приехавшего уже окрестила публика, и громко переводит:
Француз, скорее всего из Орлеана, следующий по важному делу, просится принять участие в состязании.
Я выдыхаю. Значит, это все-таки не Аден. Но где же он тогда может быть? Главный распорядитель турнира в это время обращается к князю Фридриху:
- Ваше сиятельство, один предварительно записавшийся рыцарь не смог принять участие в празднике. Таким образом, на эту минуту налицо нечетное число бойцов, что затруднит проведение соревнования.
- Пусть бьется, - слышу среди наступившей тишины милостивый голос князя. - Ему уже столько внимания уделили, что будет нелишним для разнообразия заставить испробовать на вкус местный песок!
Новенького ставят в строй. Вижу, как распорядитель через переводчика расспрашивает его. Ему приносят турнирный щит, меч и копье. Его
слуга суетится вокруг своего рыцаря. Жеребьевка продолжается. Я слышу рядом с собой разговор двух мужчин:
- Если этот Черный рыцарь только с дороги, да еще едет с самого Орлеана, то он - легкая добыча для подготовленных противников!
- Наш князь знает, что делает!
Тем временем на площадке возникает какая-то заминка, распорядитель со свитком в руке опять подходит к князю. Напряженно вслушиваясь, я улавливаю вот что:
- Он отказывается назвать себя, ссылаясь на обет, по которому не должен до конца путешествия открывать имя и раскрывать лицо. Это противоречит нашим правилам. Отец Георгий попытался по моей просьбе выяснить что-либо у его слуги, но тот оказался глухонемым.
- Весело же ему было в дороге! откидывается на спинку сиденья князь. - Против кого он в паре?
- Против барона Рудольфа Рыжего.
- Прекрасный выбор! Били мы французишек и снова побьем. Цирк на ристалище устроил! Запиши его Черным рыцарем и начинай.
Турнир стартовал. Под радостные вопли зрителей, визг труб и лошадиное ржанье пары рыцарей по очереди схлестываются на арене. Смотрю.
Напоминаю себе, что здесь нет телевидения, интернета и даже тик-тока. Здесь не проводят олимпиады и футбольные чемпионаты. Но вообще очень круто, полный оффлайн, то есть реал.
Победитель или выявляется сразу, потому что, как я быстро поняла, невозможно удержаться в седле, получив удар копьем. Также невозможно, рухнув на землю, встать без посторонней помощи, во всей этой железной броне. Или поединок затягивается, переходя во впечатляющий бой на мечах, иногда пеший. Погода стоит, что надо - на небе ни облачка.
Я то и дело касаюсь волшебного осколка, пытаясь точнее понять впечатления средневековой княжны от главного зрелища сезона, но что-то особо не получается. Я очень переживаю за Адена где он, что с ним? Поэтому, наверное, чувствую себя на турнире сторонней наблюдательницей и не решаюсь за кого-нибудь болеть. К тому же мне очень плохо видно.
Со странным чувством смотрю и поединок барона Рудольфа с французом. Прямого удара копьем обоим противникам удается избежать. Мечом опытный барон сильно теснит своего более высокого, но неуклюжего противника.
Несколько раз кажется, что Черный рыцарь вот-вот будет сброшен за барьер. В один из таких моментов француз только чудом успевает подставить щит против страшного удара мечом по основанию шеи. Неловко отклоняясь, новичок видимо случайно задевает оружием сбрую баронова коня или даже самого барона.
И нападающий неожиданно для всех оказывается на земле. Слышно, как барон рычит, пытаясь подняться. А французский рыцарь, глядя на него, как будто раздумывает, что делать дальше, чуть ли не чешет затылок. Но потом все же догадывается слезть с коня и приставить меч к выемке горловины панциря барона, утверждая свою победу.
- Пока этот верзила не заговорил по не-нашему, я было решил, что это - Аден, - слышу вдруг я и сильно вздрагиваю.
Но горожанин сказал это не мне, а своему соседу; я осторожно перевожу дух и стараюсь не пропустить ни слова.
- Помнишь, я ездил строить башни у Генриха Тюрингского?
- Да-да, как же, - живо отвечает сосед. - Я еще жалел потом, что не поехал с тобой. Погоди, ты говоришь про того самого Адена, что оттяпал у нас тот город за рекой?!
- Про него, про кого же еще! Он, конечно, странный; но, понимаешь, как ни жаль мне города, завоевал его знатный воин, надо отдать ему должное! Я своими глазами видал, как неистово он бьется на арене. Сейчас я второй раз в своей жизни вижу такого высокого человека, но это точно не он.
Мне так и хочется спросить этого человека почему? Он оглушительно улюлюкает, приветствуя следующих бойцов, а потом продолжает говорить, словно отвечая на мой вопрос:
Аден не только высокий, у него могучие плечи и широченная грудь. Он бы просто не поместился в кольчуге этого Черного рыцаря, она бы на него не наделась, а осталась бы вся торчать на плечах, как воротник. Аден отважный и ловкий, меч как будто живет в его руке, а этот французишка осторожничает, словно бережет себя, и коня, и доспех; лишний раз пальцем не шевельнет. - Мужчина сплевывает себе под ноги. - Победа досталась ему по чистой случайности; ненавижу, когда такое бывает!