Я вытаскиваю из-за пояса и выставляю перед собой нож, пытаясь убежать. Но меня быстро догоняют и окружают.
Боже мой, как больно! - толстый стражник так сдавил мне руку с ножом, что пальцы сами разжались. Двое отвратительно пахнущих вооруженных людей накрепко вцепились в мои руки и плечи.
- Смотрите! - вдруг призывает офицер, указывая рукой на что-то позади меня.
Несколько человек оглядываются назад, в том числе мои стражники и я. Вижу: издали к нам идет Аден. Перед ним все расступаются и разбегаются прочь. Только что вокруг было полно любопытных, а теперь гражданских почти нет. Может быть, его здесь знают, поэтому так опасаются.
Он надвигается не спеша, вразвалочку, по-хозяйски: руки за спиной, зубы оскалены в ухмылке. Как-то слишком уж картинно
и неумолимо, словно палач в позорном колпаке. Мне кажется, это для него меня сейчас держат, как бабочку за крылья, над тельцем которой занесена булавка.
Я не выдерживаю напряжения и кричу ему срывающимся голосом:
- Можешь кончать представление! Я знаю: ты все это подстроил. Я больше не могу
Рыдания душат меня, и я замолкаю, не смея отвести от него глаз, как обезьянка в мультике - от удава. Аден вдруг разводит руки: в каждой он небрежно, за кончик держит по здоровенному колу, выдернутому из чьего-то забора.
- Князь простил тебя, возвращайся! - оглушительно вопит всадник.
- Скажи, что никого не видел, и останешься с целой головой, - негромко, но весомо вступает в переговоры Аден, продолжая идти.
Что происходит? не понимаю я.
- Ты знаешь: это женщина князя! У меня приказ. Если подойдешь ближе, я должен буду убить ее! - офицер обнажает меч, находясь от меня чуть дальше расстояния вытянутой руки.
Ой, мамочки! Аден, который уже совсем близко, усмехается:
- И что потом? Ты чего-то не понял, Ганс, ты, как обычно, путаешь приказы, поэтому и служишь на дальней заставе. Подумай сам: зачем - нашему - князю - мертвая - женщина?!
Я не понимаю, что происходит, я только слушаю сейчас новый голос Адена - циничный и проникновенный, точь-в-точь у Генриха. У меня темнеет в глазах.
Кто передо мной?! Это сам Генрих в маске?! Что ОН делает? Они торгуются из-за меня?
Глава 32
- Аден, нас много, ты устанешь, и тогда мы прикончим тебя! Эй, молодцы! - призывает он командирским ревом, чтобы взбодрить солдат и самого себя. - Он такой же смертный, как и все, и на нем даже нет панциря! Окружайте его! Насадите его на копья! Все разом, навались!
Нет, это все-таки Аден, умеющий подделывать голос. Этот человек опережает всех, - стремительный рывок, обманные движения, деревяшка катится под ноги неповоротливым воякам, а у нападающего в руке оказывается чей-то кинжал.
Первый воин Генриха то ли отступает, то ли отскакивает вбок (ближе к офицеру), неуловимым движением увернувшись от копий, и встает прямо, поигрывая перед собой вторым колом размером с небольшое бревно, будто прутиком.
- Не передумали? - жестоко скалится он.
Я озираюсь по сторонам, как затравленный зверек. Старик-местный куда-то исчез, конный отъехал еще дальше и командует схваткой издали:
- Стреляйте в него! Хватайте женщину! Вспомните о награде!
Аден не дает им времени натянуть тетивы - опять налетает первым. Он то здесь, то там, навязывает ближний бой, успевает отбивать удары и наносить их каждой из рук.
Он то отскакивает назад, то скользит вплотную к противнику, словно угрожая ударить головой; казалось, он бездумно кидается прямо на кинжал, на острие копья, но чуть боком, незаметно отклоняясь, внося хаос, заставляя стражников колоть и резать друг друга.
Когда он снова отступает, озлобленные воины бросаются за ним, оставив позади раненых. В том числе бросились за ним и те двое военных, что держали меня.
Казалось, Аден уводит стражу; я замечаю это и пытаюсь скрыться, но ко мне тут же направляет коня зоркий конный. Вдруг что-то проносится в воздухе, вращаясь, - толстенный кол, весь в зазубринах, стучит всадника по шлему.
Офицер Ганс тут же мешком падает на землю. Лошадь, ей, видимо, тоже досталось, оглушительно заржав, понесла. В освободившейся руке Первого воина вращается копье.
- Кто следующий?
Оставшись без предводителя, те стражники, что держатся на ногах, разбегаются. Я бегу ото всех тоже. В несколько мощных прыжков Аден подбирает меч Ганса и равняется со мной.
- Сюда! - зовет он и сворачивает в проулок.
Я, как пугливый зверек, шарахаюсь было в другую сторону, никому не доверяя, но совсем скоро одумываюсь и бегу за ним. Мы петляем по словно вымершим улочкам.
За поворотом слышен шум погони. Аден велит мне спрятаться за ствол старого дерева, растущего в глухом углу слушаюсь с полуслова, не раздумывая, скорчившись.
Но для двоих здесь точно нет места. Вижу, как он запрыгивает на плоскую крышу ближайшего дома, распластавшись на ней.
Преследователи могли нас и не заметить, но к несчастью, устроили совещание совсем рядом с моим деревом. Их около двух десятков, половина на лошадях, с полным вооружением. Я вижу их фрагментами, стараясь даже не дышать.
Один из всадников постоянно оглядывается и вдруг, похоже, углядел что-то за моим деревом, вернее, кого-то - меня, вытянул руку и уже раскрыл рот, чтобы крикнуть.