А что, если мы поговорим об этом после боя? спросила эльфийка.
Эран покачала головой.
Элиана вздохнула. Несколько секунд все трое молчали.
Хорошо, сказал Раманга, наконец. Мы уйдём без добычи. Но мои солдаты должны участвовать в бою наравне с твоими, и Ламия должна знать, что мы сражались изо всех сил.
Эран поколебалась.
Хорошо, согласилась она. Как скоро вы будете готовы к атаке?
В любой момент.
Мне не нужно в любой. Мы должны ударить в полночь через три дня, когда дикари будут восхвалять Зимнее Солнце. Мы по морю, вы по суше.
Раманга медленно кивнул и встал.
Нам приготовили покои? спросил он.
Само собой, Эран щёлкнула пальцами и на пороге показался невысокий сухощавый слуга. Как и всё в доме Эран, он был аккуратен и хорошо сложён, но в нём не было ни единого излишества ни бархатного камзола, какие любили в империи, ни кружевного воротника. Лишь простая белая рубашка и кожаные штаны.
Укажи гостям дорогу в спальню, сказала Эран ровно, и возвращайся ко мне.
***
Дождавшись, пока незваные гости покинут комнату, Эран встала и подошла к камину. Протянула к пламени руку, не чувствующую тепла, и коснулась алых язычков.
Ламия Это имя не могло её обрадовать, но не могло и удивить. Ламия, безусловно, искала Владыку Вод так же, как и она сама.
Эран усмехнулась, представив, скольким ещё сильным мира сего задолжал древний дракон. Но чужие проблемы её не касались. Она хотела получить то, что причиталось ей и ничего больше. Она знала, что Владыка скрывается в океане у северных берегов. Только поэтому когда Император предложил ей выбор, она указала на эту бесплодную землю и пожелала стать властительницей Севера. Иногда Эран казалось, что ещё день, и она превратится в ледышку, в осколок этой бескрайней замёрзшей глади, в которой почти не было жизни. Даже эльфы не пытались покорить эти места, лишь загадочные и дикие северные племена. В последние годы варваров стало больше. Они приходили откуда-то с той стороны вечных льдов. Или из-под глади океана? Эта мысль согревала Эран, позволяя ей думать, что ещё немного, и она отыщет след своего давнего врага но до сих пор всё было бесполезно. Если Дакар и был здесь, как гласили легенды, то убежище его надёжно скрывала толща вод.
Госпожа, появившийся на пороге слуга чуть поклонился.
Эран залпом допила алую жидкость и обернулась.
Ужин готов? спросила она.
Слуга ответил ещё одним лёгким поклоном.
Прикажи подавать.
Вайд, как звали слугу, приоткрыл дверь и подал знак тем, кто ждал снаружи.
Восемь крепких мужчин медленно вошли внутрь. Глаза всех поволокло дурманом Эран не любила тратить время и силы зря. Все были высокими и темноволосыми, Вайд отлично знал вкус госпожи.
Одного за другим он подталкивал жертв, заставляя опуститься на колени. Дождавшись окончания церемонии, Эран подошла к веренице рабов и за подбородок приподняла лицо
первого. Затем скользнула рукой по белоснежному плечу.
Такие бледные, Эран поморщилась, они хотя бы здоровы?
Я проверю, как их содержат, госпожа.
Эран кивнула и перешла к следующему. Затем ещё к одному. Миновав всю вереницу она остановилась.
Здесь совсем не осталось новых лиц, сказала она задумчиво, и все они грубы, как дикари.
Они и есть дикари, заметил Вайд, стоявший в стороне. Прикажете теперь заказывать с Юга?
Эран пожала плечами.
Может быть Да, она посмотрела на Вайда, ничего лучше нет?
Слуга отвёл глаза.
Вайд, повторила Эран настойчиво.
Вайд поджал губы.
Я жду.
Слуга вздохнул.
Есть ещё один, сказал он, наконец, не похож на северянина. Такой, как вы любите и даже черноволосый. Но его поймали только сегодня и не успели приучить к снадобьям. Боюсь, он будет буянить.
Эран подняла брови.
Буянить, она коротко усмехнулась, так что же ты ждёшь? В спальню вчерашнего и того, что ты спрятал. Новенького связать.
***
Эран упала на подушки и стала размышлять о предстоящей атаке. Впрочем, долго отдыхать ей не пришлось. Едва прошла пара минут, как дверь спальни открылась, и снова на пороге показался Вайд.
Эран кивнула, приглашая его продолжить, и в комнату вошёл мужчина со светлыми длинными волосами и голубыми глазами. Высокий рост и сильное тело в сочетании с равнодушным взглядом делали его похожим на огромного младенца или героя-воителя из древних сказаний.
На колени, приказала Эран, и мужчина повиновался, не говоря ни слова протеста.
Эран коснулась мощного плеча и отвела в стороны прядь волос, скрывавших артерию.
Держи так и жди, приказала она, и кивнула Вайду ещё раз.
Слуга поколебался секунду, прежде чем отошёл в сторону.
Второго мужчину вели под руки двое стражей. Он был почти на голову ниже первого, но всё равно казался мощным, как стреноженный бык. Под загорелой кожей играли мускулы, и напряжённые руки явно готовились рвануть верёвку в стороны, едва придёт время.
На секунду Эран встретилась с пленником взглядом, и с ног до головы по её телу пробежала дрожь. Пленник тоже смотрел в глаза своей госпоже и своей смерти, и хотя взор его только что был ясным, сейчас будто бы вышла из него вся сила, а мощные руки обмякли.
Айрин, прошептали потрескавшиеся губы, и Эран вздрогнула, хотя имя и было ей незнакомо.