Франк, я знаю, что ты дома! продолжал Мюллер. Пожалуйста! Мне нужна помощь!
После недолгого раздумья мужчина все-таки открыл дверь. Прежде ухоженный сосед выглядел ужасно: взлохмаченный, в порванной рубашке, глаза дико бегали, а щеку пересекали три свежие царапины.
Господи, Ганс! ахнул Франк. Что случилось?
Ульрике!.. Он вцепился Франку в руку. С ней что-то не так. Похоже на эпилепсию, но я не знаю У нее никогда не было приступов!..
Соседа трясло. Франк чувствовал, как ему передается его состояние, и старался сохранить хладнокровие. Не хватало, чтобы еще и он впал в панику.
Почему ты пришел ко мне? спросил он. Нужно вызвать врача.
Мужчине стало больно с такой силой сжал его запястье Мюллер.
Мы звонили Связь все время пропадает или перегружена Ты врач. Помоги, пожалуйста.
Я всего лишь мозгоправ, попытался увильнуть от похода в квартиру соседа Рихтер.
Это хоть что-то! Франк понял, что Мюллер не отпустит его руку, пока он не согласится спуститься с ним на первый этаж. Пожалуйста, Франк! Мы уже не знаем, что делать!
Хорошо, сдался Рихтер. Я только переоденусь.
Через пять минут мужчины вошли в квартиру Мюллеров. Франк всегда им тайно завидовал. Они жили очень богато. О таком интерьере он мог только мечтать. Но в тот вечер ему было не до любований дорогой обстановкой. Едва оказавшись внутри, Рихтер услышал душераздирающие крики девочки. Впрочем, он услышал их еще в подъезде, но теперь, когда стены перестали заглушать звук, он пробрал до самых костей.
Из спальни дочери выбежала измученная Лиза Мюллер. Никогда прежде Франк не видел ее в таком состоянии. Роскошные белые волосы были растрепаны, деловой костюм в некоторых местах порван и забрызган чем-то красным (неужели кровь?!). Рукав белой блузы висел на одной нитке. Женщина прижимала к руке полотенце.
Она меня укусила, плача, сообщила она. Тушь текла по лицу вместе со слезами. Заметив гостя, фрау Мюллер попыталась взять себя в руки. Получилось неубедительно. Извините, пожалуйста. Наша дочь заболела.
Я в курсе, невозмутимо сказал Франк. Один Господь ведал, что ему стоило сохранять на лице и в голосе эту невозмутимость. Внутри давно бушевал ураган. Могу взглянуть?
Женщина кивнула, и Рихтер вместе с отцом малышки прошел в ее спальню.
Ульрике оказалась привязанной за руки и ноги к спинкам кровати. Кожаные ремни впивались ей в запястья и лодыжки. Неистово крича, она извивалась, словно одержимая демоном. Такое Франк видел только в фильмах ужасов. Рот девочки был измазан кровью, она постоянно плевалась и клацала зубами.
Это эпилепсия? дрожащим голосом спросил Мюллер.
Франк заторможенно покачал головой, чувствуя,
как трещит его защитная стена.
Непохоже
А что тогда?
Они так и не нашли ответа на вопрос. В какой-то миг Ульрике просто прекратила извиваться и замерла. Бросив бесполезные попытки решить проблему самостоятельно, а также дозвониться до врачей, отец взял ее на руки, отнес в машину и поехал в больницу.
Домой они так и не вернулись.
***
Франк не спеша двигался по узкой дорожке в сторону коттеджей. Из головы не выходила семья Мюллер. Кто-то из соседей сказал, что машина Ганса врезалась в дерево на полной скорости. И отец, и дочь погибли. Не дозвавшись фрау Мюллер, полицейские выломали дверь и нашли ее в квартире изменившуюся. Словно бешеная собака, она бросилась на них. Полицейский всадил в нее четыре пули, и только та, что попала в голову, заставила ее остановиться. Франк долго смотрел на мертвую соседку. Точнее, на ее руку с чудовищным укусом, выглядывавшую из-под брезента, которым было накрыто ее тело. Фрау Мюллер пронесли на носилках мимо Рихтера, примкнувшего к небольшой группе соседей, что толпилась около подъезда. Тем утром квартира Мюллеров опустела. А через несколько дней опустели и остальные.
Миновав теннисный корт, Франк оказался, наконец, рядом с первым коттеджем. Полоса одинаковых построек тянулась вверх, на небольшой холм. Противоположная обочина под пологим склоном уходила вниз, к искусственному ельнику. Несмотря на то, что гладкие асфальтовые дорожки давно не подметались, ничто в этом месте не напоминало о суровой реальности, захватившей Берлин и Германию в целом. А, скорее всего, не только ее. Возможно, весь мир уже подвергся этой чуме.
Франк медленно пошел вдоль коттеджей. Все выглядели одинаково. Интересно, в этом поселке кто-нибудь живет? Или он пустует с тех пор, как все началось? Дома одновременно казались жилыми и заброшенными. Ни в одном из них Франк не увидел разбитого или заколоченного окна, но, в то же время, никаких признаков жизни. Мужчина уже понял, что здесь нет зараженных, но что насчет здоровых людей?
Громкий собачий лай заставил его подпрыгнуть и резко обернуться. На него неслась большая овчарка. Рихтер испуганно уронил сумку и схватил с земли камень. Собака резко остановилась, но злость из ее глаз никуда не исчезла. Животное рычало и скалилось, как бы угрожая: «Я все равно тебя загрызу».
Рихтер не знал, что делать. Бросит камнем в псину разозлит ее еще сильнее; побежит результат тот же. Откуда она вообще тут взялась? Неужели в поселке все-таки живут люди? Или этот пес бешеный, и забрел сюда случайно? Тогда все еще хуже.