Мои пальцы больно дернуло, рукоять меча вырвало из моей руки. Меня натурально отбросило от прыгнувшего монстра. Какой-то камешек больно дернул кожу щеки. Жаба улетела к цели, только перед глазами мелькнули огромные когти задних лап и обдал какой-то кисло-сладкий запах.
Через мгновение по ушам ударил оглушительный грохот, будто поезд на полном ходу соскочил с рельсов и въехал в дом, что не так уж далеко от произошедшего. Я попробовал проморгаться. Пещера впереди затянута сизой пороховой дымкой и пеленой пыли, половина сталагмитов, за которыми пряталась напарница, отсутствовала.
Я на несколько секунд замер, вслушиваясь и всматриваясь в пелену пыли и дыма. Но тщетно, ничего толком не видно, только какой-то недобитый троглодит в трех метрах справа скребет когтями по полу. Я встал, поморщился от боли в отбитой заднице, достал кинжал, добил бьющегося в судорогах монстра и снова прислушался. В этот раз слышно, как хрипит еще один недобиток, теперь уже слева.
Белла, ты жива? подал я голос.
Да, донеслось до меня.
Она добавила еще что-то вполголоса, но я уже не расслышал. На преодоление десятка метров у меня ушло с минуту. Весь пол завален обломками камня. Сизый дым, подсвеченный зеленым светом, и еле слышимые хрипы недобитка придавали какое-то ощущение инфернальности, словно я оказался в настоящем царстве смерти.
Я тут, снова подала голос Изабелла, показавшись из-за камня.
Надо сказать, выглядела она не очень. Вся в пыли, жилетка порвана, на скуле наливается синим цветом ссадина. От бывшей жгучей брюнетки-модницы осталось только вывалянное в пыли воспоминание. Впрочем, главное, что она жива и даже серьезно не ранена.
Как ты? спросил я.
Бывало и лучше. Эта сволочь промахнулась, но меня все равно задело камнями, ответила она и поморщилась.
Она сделала несколько неуверенных шагов и снова скривилась в страдальческой гримасе. Похоже, ей досталось сильнее, чем она хочет показать.
У меня есть зелье лечения, на всякий случай сказал я.
Не стоит, потерплю, ответила Белла.
Хорошо, не стал настаивать я. Надо найти босса и добить его, если он еще жив, и найти мой меч.
А что с твоим мечом? спросила она.
Воткнул жабе в ногу, когда она прыгать собралась. Так эта скотина улетела вместе с ним, ответил я с усмешкой.
В ответ Изабелла только кивнула и начала обтряхивать свою запылившуюся шляпу. Кажется, ее больше беспокоит внешний вид, чем вероятность, что жаба сейчас очухается и нападет на нас.
Мои опасения были беспочвенны. Жаба нашлась сразу за выступом, который был стрелковой позицией. Она эпично пролетела ограду сталагмитов и приземлилась на вторую. Неудачно приземлилась, напоровшись на сталагмит как кусок шашлыка на шампур.
М-да, только и сказал я, покосившись на напарницу.
Ее же зрелище выпотрошенной жабы на каменной пике оставило равнодушной. Белла с тщательностью осматривала себя и пыталась обтереть пыль со своей одежды.
Держи, сказал я, протягивая чистую тряпку.
Спасибо, ответила она с признательностью в голосе.
Хмыкнув, я отправился к жабе. Раз напарница тут, можно сразу собрать кристаллы с жабы. Такие вещи делать лучше открыто, чтобы у людей не возникали всякие нехорошие мысли. Легкое касание с правильным посылом жаба исчезает, а на пол падает два кристалла, светящихся оранжевым цветом.
Два оранжевых, сказал я и кинул второй Изабелле.
Напарница ловко перехватила добычу. Кажется, ей стало лучше, а я задумался. Тройку троглодитов первым убил я, потом напарница расстреляла свою тройку. Потом из туннеля выбежала еще тройка, с которой разобрался снова я, затем почти вместе еще три тройки. Получается восемнадцать красных и два оранжевых.
Кристаллы для алтаря мы набрали. У нас в запасе еще два с половиной часа, есть желание продолжить? поинтересовался я у напарницы.
Изабелла задумалась. Выглядело это так красиво, что я невольно залюбовался.
Пожалуй, с меня на сегодня хватит, ответила она.
Тогда нужно собрать кристаллы и найти мой меч. Потом возвращаемся к стартовой комнате и там поговорим, подвел я черту.
Поиск меча, сбор трофеев и обратная дорога заняли минут сорок. Вот мы перед алтарем, осталось только положить двенадцать красных кристаллов и закончить испытание.
Ты хотел что-то обсудить, констатировала Изабелла, сохраняя на лице нечитаемое выражение.
Да, давай еще обменяемся информацией
о Системе, об испытаниях, чтобы мы лучше понимали, во что ввязались, сказал я.
Хорошо, ответила она и после секундной паузы внезапно добавила: Только я не хочу рассказывать про первое испытание.
Тут я впал на секунду в ступор Что это вообще такое?! Что у нее за испытание было, о котором она не хочет рассказывать? Я пристально посмотрел на нее а она отвернулась и принялась изучать светящийся мох, как будто это самое важное дело в мире. Не хватает еще только, чтобы она начала застенчиво ковырять его носком сапога.
Ладно, я обреченно выдохнул. Давай для начала расскажу я.
И я рассказал, про крыс, канализацию и свои выводы, особенно обратил внимание на концовку.
У меня такое впечатление, что в испытаниях специально создаются условия для оценки кандидатов. В моем первом было несколько путей для прохождения, несколько вариантов концовки и даже бонусы за прохождение, закончил рассказывать я.