Дуглас Кармайкл считался их давним приятелем. Эта троица холостяков часто встречалась по вечерам в «Волынке и барабане», выпить пинту-другую пива и посмотреть футбол. Той ночью они заодно с прочей публикой сидели и ждали новостей. Ибо, что бы и кто бы ни думал об Эдуарде-мужчине,
несмотря на неизбежность Великой хартии вольностей II, в ту ночь нация впервые осознала конец долгой истории монархического правления, и переварить это было не просто.
Хозяину паба Гордону быстро наскучила пустая болтовня о «национальной трагедии», и поскольку футбол показывать не собирались, он выключил телевизор, и Джеймс, невзирая на давку в баре, принес еще пива.
Как поохотились на болотах? спрашивал Дуглас Кэла, когда Джеймс вернулся с выпивкой.
Неплохо. Один трофей упустили, а два других смылись еще до того, как мы к ним подобрались. Но все остались довольны. Все-таки с добычей а это самое главное.
А кто у тебя был на этой неделе? поинтересовался Джеймс, раздавая кружки.
Парочка богатеньких адвокатов из Лондона. Калум принял из рук Джеймса свою пинту.
Ой, не надо об адвокатах, проворчал Джеймс. Я и так провозился с ними сегодня полдня, и на вечер еще куча дел осталась.
Не, это правильная пара, я тебе скажу, беспечно махнул рукой Кэл. Собрались как на сафари: макинтоши, бинокли, дизайнерские солнечные очки на шнурочках и серебряные фляжки с виски. Ездят на лиловом «Рейндж Ровере» с тонированными стеклами, блестящей решеткой и отпадной аудиосистемой.
Он снаружи припаркован, сообщил Дуглас, делая глоток из кружки. Я видел, когда входил.
Кэл поспешно огляделся.
Что-то я их не вижу, заключил он. Наверное, в другом зале. Посмотрели бы вы на них, когда утром из-за холма выскочил первый олень чуть не обмочились, когда за ружья схватились. Он усмехнулся. Да ладно. Думаю, с ними все в порядке. Пошутили немного, но чаевые вполне приличные. Они и раньше со мной ходили. Он сделал пару глотков и покачал головой. Чувак, так что насчет этого короля, а? Довольно жалкий конец у этой гнилой истории, не находишь?
Они молча выпили, думая каждый о своем. Затем Дуглас предложил:
Слушайте, а не махнуть ли нам куда-нибудь? Только мы втроем. Как в старые добрые времена?.
Ну, можно, неуверенно согласился Кэл. После Рождества?
Можно и после Рождества, согласился Джеймс.
И Кэл и Джеймс знали, что в скоро в поместье с охотой будет покончено. К Рождеству завещание герцога утвердят, Кэл останется без работы, а наследство Джеймса растворится в австралийском консорциуме по развитию об этом Джеймс и совещался сегодня с адвокатами в Бремаре, пытаясь выторговать хоть маленький кусочек поместья, которое, как думали родители, должно остаться полностью в его распоряжении.
Атмосфера в пабе стала совсем мрачной, кто-то попросил включить музыку, и Гордон запустил на своей стереосистеме любимую старую мелодию Джерри Рафферти, выведя звук на максимум. Джеймс поставил кружку и встал.
Ладно, я ушел. Увидимся, Кэл. Увидимся, Дуги.
Эй, не уходи, попросил Дуглас. Теперь моя очередь.
Поздно уже, а завтра вставать рано. Он отошел от стола, кивнул Гордону и направился к выходу.
Пока, Джеймс, печально проговорил Дуги ему в спину.
Дженни привет, добавил Кэл, изобразив губами поцелуй.
А ты посматривай за адвокатами, чтобы они тебя не подстрелили, ответил Джеймс, хотя сквозь гитары и барабаны его, наверное, не услышали.
Оказавшись снаружи, он глубоко вдохнул торфяной дым от очагов, клубящийся по ветру. Огни в домах походили на растопленное масло, отражаясь в лужах на мокром от дождя тротуаре перед пабом. Музыка и здесь оказалась такой же громкой, как и внутри, и он пошел по парковке, напевая под нос: «Все всегда так начинается»
Забрался в потрепанный старый синий «Лендровер» отца, хмуро взглянув на папку с документами на пассажирском сиденье, включил зажигание и выехал с парковки. Быстро миновал Бремар там было тихо, безлюдно: горожане прильнули к телевизорам и свернул на восток, на старую военную дорогу.
Морось прекратилась, усиливающийся западный ветер разогнал дождевые тучи. Сквозь просветы в облаках проглянули звезды, а на востоке всходил яркий лунный серпик. «Будет прекрасная ночь», подумал он, и мысли его, конечно, обратились к Дженни. Напоминание Кэла подняло настроение, и ему вдруг захотелось, чтобы она оказалась сейчас рядом. Тут же кольнуло чувство вины: он не звонил ей уже неделю или даже больше. Теперь, когда нужно присматривать за всем поместьем Блэр Морвен, у них не получалось видеться так же часто, как раньше, как ему хотелось бы. Он решил позвонить, как только вернется домой.
За мостом Инверко Джеймс повернул к Глен Морвен, к своему дому на Олд Блер. Он проехал мимо фермерских домов на Альдури, и только миновал последний дом перед въездом в поместье, как заметил свет, мелькнувший на вершине холма сквозь деревья.
Сначала он подумал,
что это просто лунный блик отразился от чего-то, да хоть бы и от лобового стекла. Однако поразмыслив, он счел это крайне маловероятным и притормозил, чтобы получше рассмотреть источник света. К тому времени, когда он снова увидел холм, случайный блик превратился в мерцающий отблеск огня.