Они осторожно двинулись по указанному проходу. Через несколько десятков метров путь привёл их к массивной каменной двери, частично приоткрытой. Из-за неё исходило тусклое голубоватое свечение и доносилось монотонное песнопение на незнакомом языке.
Елена жестом приказала всем остановиться и осторожно заглянула в щель. То, что она увидела, заставило её похолодеть.
Большое круглое помещение было освещено факелами с синеватым пламенем. В центре находился каменный алтарь, на котором лежал человек судя по всему, без сознания. Вокруг алтаря стояли люди в тёмных одеяниях с капюшонами, скрывающими лица. Они медленно двигались по кругу, произнося слова на древнем языке.
У одной из стен стоял пожилой мужчина в костюме Агафонов. Он держал в руках копию медальона, который сейчас был у Елены. Рядом с ним находились ещё несколько человек, одетых в обычную одежду видимо, высокопоставленные члены культа.
Это Михаил на алтаре, прошептал Алексей, заглядывая через плечо Елены. Они всё-таки решили использовать его как проводника.
Сколько их там? тихо спросил Виктор.
Я насчитала двенадцать в ритуальных одеждах, плюс Агафонов и ещё пятеро в обычной одежде, ответила Елена. У некоторых есть оружие.
Что будем делать? Марина выглядела напуганной, но решительной.
Елена оценила ситуацию. Прямая конфронтация была бы самоубийством их слишком мало против вооружённых культистов. Но времени на разработку сложного плана не было.
Ритуал уже начался, но, судя по всему, они ещё на подготовительной стадии, сказал Алексей. Основная церемония начнётся ровно в полночь, когда энергетические потоки достигнут пика.
Елена взглянула на часы 23:45. У них оставалось пятнадцать минут.
Вот что мы сделаем, тихо сказала она. Алексей, ты знаешь ритуал
лучше всех. Можно ли как-то нарушить его проведение?
Есть несколько способов, ответил археолог. Самый эффективный разрушить пентаграмму, которую они наверняка нарисовали на полу вокруг алтаря. Или отобрать у Агафонова копию медальона.
Хорошо. Виктор, у тебя есть дымовые шашки, которые мы взяли с собой?
Да, две штуки, он похлопал по карману куртки.
Отлично. Вот план: мы используем защитную смесь Алексея, чтобы нарисовать на себе защитные символы. Затем Виктор бросает дымовые шашки, чтобы создать панику и отвлечь внимание. В суматохе я проникаю внутрь и пытаюсь добраться до Агафонова и забрать копию медальона. Алексей, ты попытаешься нарушить пентаграмму. Марина, ты остаёшься здесь и следишь за обстановкой. Если что-то пойдёт не так, немедленно бежишь обратно и предупреждаешь Игоря.
Я не хочу оставаться в стороне, запротестовала Марина.
Это не обсуждается, твёрдо сказала Елена. Кто-то должен выжить, чтобы рассказать, что здесь произошло.
Марина неохотно кивнула.
Они быстро нанесли на лица, руки и шеи защитные символы с помощью смеси, приготовленной Алексеем. Жидкость была прохладной и слегка покалывала кожу.
Это не полная защита, предупредил археолог. Но должно помочь противостоять их ментальным атакам и влиянию существ из-за грани.
Уже неплохо, Елена проверила свой пистолет и вынула из кармана медальон. Всем ясен план?
Виктор и Алексей кивнули. Марина выглядела напряжённой, но решительной.
Тогда приступаем по моему сигналу, Елена ещё раз взглянула на часы 23:52. Восемь минут до полуночи.
Они заняли позиции у двери. Елена сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Странное чувство дежавю охватило её будто она уже была здесь, уже сражалась с этим древним злом. Возможно, это было связано с её сном о Сергее.
«Сергей, мысленно произнесла она. Если ты действительно где-то рядом, между мирами, помоги нам».
Песнопения за дверью стали громче, ритм ускорился. Голубоватое свечение усилилось, проникая через щели двери.
Сейчас! скомандовала Елена.
Виктор активировал дымовые шашки и метнул их через приоткрытую дверь. Через секунду из зала послышались возгласы удивления и тревоги. Густой дым быстро заполнил помещение.
Елена рванулась вперёд, держа пистолет наготове. Виктор следовал за ней, прикрывая спину. Алексей двигался чуть в стороне, нацелившись на пентаграмму, видневшуюся на полу.
В зале царил хаос. Культисты метались в дыму, кто-то кашлял, кто-то выкрикивал команды. Голубоватое свечение стало пульсировать, словно реагируя на возмущение ритуала.
Елена быстро сориентировалась и направилась к месту, где последний раз видела Агафонова. Дым ел глаза, но защитные символы, казалось, действительно работали в голове было ясно, без затуманивания, которое обычно вызывают дымовые шашки.
Вдруг перед ней возник один из культистов с ножом. Елена ловко уклонилась и ударила его рукоятью пистолета по голове. Человек рухнул без сознания.
Тем временем Алексей добрался до пентаграммы и начал стирать линии специальной смесью, которую принёс с собой. Как только первая линия была нарушена, из центра круга раздался неестественный вой, от которого волосы встали дыбом.
Он здесь! закричал один из культистов. Проводник устанавливает контакт!
Елена наконец увидела Агафонова. Профессор стоял у алтаря, подняв копию медальона над головой Михаила. Медальон светился ярким синим светом, пульсируя в такт с непонятным биением, которое, казалось, исходило от самих стен пещеры.