Елена осталась одна, стоя на коленях в пустом подвале, с нарисованным на полу символом единственным доказательством того, что всё это ей не привиделось.
Она не знала, сколько времени провела так, пытаясь осмыслить произошедшее. Её рациональный ум отказывался верить в то, что она видела Сергея, говорила с ним. Это должна быть галлюцинация, игра воспалённого воображения
Но символ на полу был реальным. И информация, которую он дал, была конкретной, проверяемой. Завтра она узнает, прав ли он насчёт Алексея и медальона.
Елена медленно поднялась и вернулась в свой офис. Оставшиеся часы до рассвета она провела, анализируя новую информацию и составляя план действий.
Если Алексей действительно находился в склепе Воронцова, нужно было спешить. Но прежде она должна была проверить сейф на кафедре, найти настоящий медальон и другие материалы исследования. Только тогда она сможет понять полную картину и решить, как действовать дальше.
Как бы невероятно это ни звучало, но Елена начинала верить, что оказалась втянута в нечто гораздо более странное и опасное, чем обычное исчезновение человека. Сергей был мёртв она видела его тело, присутствовала на похоронах. И всё же он был здесь, говорил с ней, предупреждал об опасности.
Что, если всё это правда? Что, если древние культы и ритуалы действительно имели силу, о которой современная наука даже не подозревала? Что, если граница между мирами действительно была тонкой в определённых местах, как Сороковой переулок?
Елена посмотрела на часы. 5:30 утра. Скоро рассвет, и она сможет начать действовать. Виктор должен был прийти к восьми, как они договаривались. У неё было время привести мысли в порядок и подготовиться к новому дню расследования.
Она подошла к окну. Дождь прекратился, и на востоке небо начинало светлеть. Новый день нёс новые вопросы и, возможно, ответы, которые изменят её понимание мира навсегда.
Глава 4. Следы прошлого
Виктор появился ровно в восемь, как и обещал.
Выглядишь так, будто не спала вообще, заметил он, протягивая ей стаканчик с кофе. Марина в безопасности, я оставил её в квартире Игоря.
Игорь? Елена подняла бровь. Тот хакер из дела о страховом мошенничестве?
Он самый. Его квартира настоящая крепость: камеры, сигнализация, бронированная дверь. Параноик, но нам это на руку.
Елена кивнула, делая глоток горячего кофе.
Что-нибудь узнал о профессоре Агафонове?
Не так много, как хотелось бы. Он работает на историческом факультете уже пятнадцать лет, специализируется на древних языческих культах. Уважаемый учёный, множество публикаций. Ничего подозрительного в официальной биографии.
А неофициально?
Тут интереснее. Я нашёл упоминания о его связях с закрытым обществом «Хранители Порога» на некоторых форумах. Судя по всему, они действительно существуют, хотя официально нигде не зарегистрированы. Что-то вроде тайного братства, исследующего паранормальные явления.
Не просто исследующего, мрачно сказала Елена. Они проводят ритуалы.
Откуда ты знаешь? удивился Виктор.
Елена на секунду замялась. Рассказать ему о Сергее? Поверит ли он? Она сама до конца не была уверена, что поверила.
Вчера ночью я получила информацию. Источник надёжный, но крайне необычный. Расскажу позже, сейчас нужно попасть в кабинет Алексея.
Виктор явно хотел расспросить подробнее, но, увидев её решительный взгляд, просто кивнул.
Историческая кафедра на третьем этаже. В это время
там должно быть немного людей.
Они вошли в здание университета, предъявив на охране документы журналистов, работающих над статьёй об исчезновении археолога. Удостоверения были фальшивыми, но достаточно качественными, чтобы обмануть охранника.
Третий этаж встретил их тишиной академического коридора. Кабинет Алексея находился в конце, рядом с большой археологической лабораторией. Используя ключ, который дала им Ирина Васильева, они быстро попали внутрь.
Кабинет был небольшим, заставленным книжными полками. На столе компьютер, стопки бумаг, несколько археологических артефактов, используемых как пресс-папье. В углу стоял сейф старый, массивный, с механическим замком.
Вот он, Елена достала второй ключ из конверта Ирины. Посмотри, пожалуйста, нет ли в коридоре кого-нибудь, а я займусь сейфом.
Виктор кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Елена подошла к сейфу и вставила ключ в замок. Он повернулся с лёгким щелчком, и дверца приоткрылась.
Внутри лежали папки с документами, несколько небольших коробок и тяжёлый кожаный журнал. Елена быстро просмотрела содержимое. В одной из коробок она нашла медальон круг с пересекающей его линией, выгравированный на потемневшем от времени металле. Именно об этом говорил Сергей.
Она положила медальон в карман и взяла журнал, пролистывая страницы. Это был дневник исследований Алексея, гораздо более подробный, чем заметки, переданные Мариной. В нём содержались записи о его находках в Сороковом переулке, карты с отмеченными точками силы, зарисовки символов и странных артефактов.
Одна запись привлекла её внимание:
«12 марта. Сегодня профессор Агафонов предложил мне участвовать в закрытом семинаре «Хранителей Порога». Я польщён, хотя и несколько обеспокоен. Их интерес к моим исследованиям кажется чрезмерным. Вероятно, дело в находке, которую я сделал в подвале особняка старинном жертвеннике с символами, идентичными тем, что мы обнаружили в летописях. Агафонов настаивает, что это доказательство непрерывности ритуальной традиции, но я всё больше склоняюсь к мысли, что они не просто изучают эти ритуалы»