Через пару сотен метров зеленые нити сменились оранжевыми. Эти были поставлены недавно. Яркие, они светились и были отчетливо заметны на фоне садящегося солнца.
Мы должны найти их хозяина до заката. Лес ночью может быть очень опасным. Особенно в таком магическом месте.
Энергетика здесь была необычная. Я чувствовал легкие покалывания в пальцах. Это однозначно, было место силы, но старое, забытое. Еле теплое. Может быть, здесь жили древние племена людей, приносили жертвы своим богам и духам. У нас много таких мест. Главное уметь их чувствовать.
Конечно, маг из Круга выбрал себе такое и построил обитель поблизости. А может и просто приехал почерпать тут сил да вдохновения.
Нужно ускоряться. Солнце уже садилось за горы. Багровые тучи говорили, что ночью будет прохладно. Не хватило мне еще переохладиться да засопливеть. Рагни приблизился ко мне.
Здесь что-то не так, сказал волк, я чувствую чье-то присутствие.
Нехорошее? уточнил я.
Нейтральное, но весьма могучее и опасное.
Это страж. Но необычный. Не такой, с которыми нам уже доводилось встречаться.
Он не древний.
И даже не юный. Это нечто искусственное, я замер, потому что кусты справа зашевелились. Затрещали ветки, и на тропу вышел здоровенный медведь. Я таких даже в трешовых фильмах ужасов не видел. Создание встало на задние лапы и грозно зарычало, обнажая длинные клыки, похожие на сабли. Глаза чудища светились красным светом.
Саблезубый медведь, спокойно сказал я Рагни, никогда не существовал. Ну или я просто хреновый палеонтолог.
А может быть, это и вовсе фантом? волк прыгнул на медведя, разинув пасть, но тот отшвырнул моего симбионта одним ударом.
Хм, не похоже, сказал я, видение бы растворилось.
Да я уже понял, волк возник из кустов и встал рядом со мной, договориться с ним не получится?
Не думаю. Это тупое создание. И страшное к тому же. Опа! я отскочил назад, потому что медведь пошел в атаку. Он был предсказуемо медлителен, но тем не менее опасен. Но я удивлялся не этому, а совсем иному. Вокруг нас происходило нечто странное. Солнце уже село, тьма окружила нас. Медведь существо из мира снов, однако ветки он ломает настоящие! То есть налицо воздействие на реальный мир. Большая редкость. Хотя если рядом есть места Силы, да и сама тропа необычная, то такие существа могут смещать реальности.
Иди сюда, шкура ты блохастая! крикнул я, сейчас я тебе покажу немного смешанной магии миров.
Медведь рыкнул и бросился
на меня, но ему в спину тут же вонзились костяные крючья, и туша задергалась.
А вот и солнышко! я распахнул плащ и задрал футболку. Черное солнце на моей груди ожило, и его лучи завертелись. Яркий свет вырвался из его центра, и луч ударил точно в морду медведя. Страж заревел, замотал головой. Я же принялся крутить торсом, будто вращал невидимый хулахуп и слегка пританцовывал в такт собственным движениям. Луч выжигал на теле медведя длинные борозды. И я бы точно нашинковал его в клочья, но тут произошло нечто странное.
Тьма сгустилась вокруг нас, и я услышал уханье совы. Медведь тут же вспыхнул, словно факел и исчез в снопе искр, оставляя едкий желтый дым.
Сера, констатировал Рагни, а это еще что?
Я опустил футболку и подошел к предмету, лежащему на земле в кучке желтого порошка.
Статуэтка медведя. Ручная работа, причем тщательная, сказал я, приглядевшись, но брать предмет в руки не стал. Это одно из простых и древних правил любого мага не бери чужие игрушки. Кто знает, чем заряжена эта дрянь? Сова ухнула еще раз, и тьма отошла. Мы стояли на тропе, и я видел сквозь кусты свет фар. А вот и уазик.
Мы с Рагни направились к нему, но огромная машина оказалась пустой. Я не стал лезть внутрь не мое это дело. Хозяин машины где-то рядом. Он не мог далеко уйти.
Я чую ее запах.
Ее?
Это женщина, ведьма, скорее всего. Она пахнет елками и анисом, немного мяты и табака. «Кавендиш».
И точно, согласился я и потянул ноздрями воздух, нужно быть начеку. От женщин-магов жди неприятностей больше чем от мужчин. Это мне еще Данила говорил.
Волк закивал в знак согласия, и мы продолжили путь. Тропа вела в гору. Ее почти не было видно в темноте, но я смотрел глазами Рагни, так что проблем у меня не было. А затем нам попался воткнутый в землю факел. Он был оставлен для нас. Я взял его в руки и продолжил восхождение. Уральские горы невысокие, но местами весьма крутые. Чтобы подняться по ним не нужно особенного оборудования и долгих месяцев подготовки, но бутылка водички бы нам точно пригодилась.
Рагни первым увидел маленькие огоньки на вершине горы, и мы направились к ним.
Последние несколько десятков метров нам пришлось карабкаться через скользкие валуны.
Но награда за наши труды была уже перед глазами здоровенный черный вигвам, а перед ним несколько бревен, костер и парочка факелов. Конечно, нас уже ждали.
Прямо перед задернутым пологом вигвама на коврике сидела совершенно нагая рыжая женщина с закрытыми глазами и медитировала.
Раздевайся, приказала она, не открывая глаз, Круг спящих готов тебя выслушать.
Глава 2 Цирк с волками
Пей, властно сказала женщина и протянула мне невесть откуда взявшуюся деревянную чашу. У меня даже мысли не возникло, что это может быть яд. Скорее всего, это какой-то эликсир, что поможет мне перейти за грань. Ведьма то явно была уже за ней.