Я принюхался. Следы магии многолетней давности уже давно должны были развеяться. И все же что-то осталось. Неуловимое, непонятное. То, с чем я никогда не сталкивался.
Стало не по себе. Где-то за небольшим холмом, начинающимся сразу за руинами, сгустилась тьма. Я не сразу заметил это из-за нещадно хлеставшего ливня. И почти так же незаметно тьма двинулась с холма вниз, к шоссе.
Я почувствовал, как у меня начинают неметь ноги, и через силу попятился, стараясь выдраться из невидимых пут. В этот миг слева на дороге мелькнули огни дальних фар. В мою сторону неслась машина. Или, может быть, так показалось из-за того, что я не мог сдвинуться с места.
Я успел увидеть удивленное лицо Брайана, когда он, заметив меня на дороге, в последний момент выжал тормоз. За визгом тормозов последовал удар. Меня швырнуло дальше по шоссе. Несколько первых секунд я не мог вдохнуть, удивляясь, как меня вообще не вырубило от такого удара и все кости остались целы.
Затем я услышал, как открылись двери и они, выбравшись из машины, осторожно пошли вперед.
Что случилось, Брай? спросил Кас.
Я сбил кого-то. Кажется, волка, неуверенно произнес Брайан.
Волка? голос Нолана дрожал. Ты хочешь сказать
Мы ни разу не видели Руари, когда он оборачивался. Как узнаем, что это он? Ардан пытался разглядеть меня на дороге. Посветите кто-нибудь! У кого с магией света лучше получается? Нол!
Даже не думайте колдовать, придурки! прорычал я.
Они остановились, слепо пялясь в темноту. Я поднялся на лапы, с облегчением отметив, что могу снова нормально двигаться. Тьма, которая едва не затянула меня, затаилась где-то на холме, но не исчезла. Я обогнул компанию по кругу, решив, что не доставлю им удовольствия увидеть меня в волчьем облике. Прошептал три слова возврата и открыл переднюю дверь джипа.
Парни обернулись на звук с испуганными физиономиями.
На твоей чертовой тачке останется здоровая вмятина, Брай.
Раури Я
В машину! Живо! Валим отсюда!
Парни уселись во внедорожник. Брайан мельком глянул на меня.
Черт, Руари!
Сейчас не до эстетства, Брай. Гони уже!
Он нажал на газ, мотор натужно зарычал, но машина не сдвинулась с места. В тот же миг тьма на холме сорвалась и помчалась к нам.
Есть чем вычертить охранный круг заорал я. Живее!
Брайан как ошпаренный выскочил наружу, рассыпая вокруг какой-то порошок. Тьма, ставшая вполне осязаемой, налетела на защитный барьер и обтекла его. Мы словно оказались внутри черного пузыря.
Руари, это что, Руари кричал испуганно Нолан.
Заткнись! Кас врезал ему в бок локтем.
И мы в наступившей тишине следили, как черный сгусток, облепивший защитную сферу, подобно осьминогу, пытается продавить барьер.
Магическим порошком мы нарушили равновесие? спросил запоздало Брайан.
Вопрос прозвучал риторически. Тьма вдруг отхлынула. А я выругался. Со стороны реки поднялся вал, обрушился на внедорожник и потащил с шоссе.
Вон из машины! завопил Брайан.
Думать, правильно ли мы делаем, времени не было. Мы выскочили наружу. Джип кубарем покатился в реку. Фары его продолжали бить сквозь воду на шоссе. Мы остались в круге, который не смог смыть даже водяной вал. Лишь Нолан оказался вне круга. Тьма поднялась над ним, и он с диким воплем опрокинулся в нее, как в перину из черного тумана.
Нолан! Нолан позвал в отчаянии Брайан.
А в следующий миг заложило уши от обрушившегося на нас ледяного ветра и крика. Меня продрало морозом, да так, словно с меня живого сдирали кожу.
Тьма разрослась и стала напоминать огромную женскую фигуру с развевающимися на ветру волосами.
Я вдруг понял, что ошибся и это совсем не та тьма, с которой я сталкивался когда-то у менгира. Это было нечто совсем иное.
Кто вы? прошипела тень.
Мы переглянулись.
Кто вы? повторила громче тень.
Мы маги, ответил Брайан.
Кто вы
Нолана вздернули в воздухе, как тряпичную куклу. Голова его моталась, глаза были закрыты. Брайан встряхнул рукой, на которой ярко разгорелся изумрудный перстень.
Мы не хотели тревожить тебя, кто бы ты ни был! Я Брайан ОШэннон, а это Ардан Мохэммок, Кас Кэрвал. В твоих руках Нолан ОКелли
Неверный ответ.
Брайан оглянулся на меня.
С нами еще оборотень
Ложь. Здесь есть другая сущность.
Брайан растерянно смотрел на меня.
Эта сущность отзывается только на призыв. Призыв того, кто живет на ее земле, произнес я. Но здесь не ее владения.
Тогда что делаешь ты на чужой земле
Ищу одно древнее имя, Я начал догадываться, с кем мы имеем дело, хотя и представлял этих существ куда менее многословными. Ты плакальщица?
Тень вскинула руки. Вой обратился в ледяной ветер, едва не сбивший парней с ног. Нолан рухнул на землю, как обморочная овца, покатился к реке. Но Брайан успел дотянуться до него, схватил за пиджак, затащил в круг. Парни склонились над ним, пытаясь привести в чувство. Вой лился над нами нескончаемым, продирающим до костей потоком. И в нем ясно звучали слова горести, злости и разочарования.
Мы веками существовали на границе между жизнью и смертью, пропуская через свои руки нити человеческих судеб. А теперь мы не можем преодолеть барьер и попасть в мир людей. Лишь тогда, когда кто-то нарушает барьер с той стороны!