Нашла что-нибудь?
И да, и нет, прочавкала она, жуя хлеб с соусом. Боже, с рыбой сочетается просто прекрасно Господин барон, может, вам поваром стать?
Ага, князем вилки и поварёшки, вставила свои пять копеек Агнес и ойкнула. Кто-то её под столом пнул. Может, даже я.
После обеда мы с Мариной отошли в сторонку, пока остальные напали на десерт с желудёвым сиропом.
Что значит «и да, и нет»? удивился я.
Да как тебе сказать Я это заметила ещё в самом начале, когда перебирала весь архив. И это была единственная странность, остальное всё как у всех. Рецепты, родославная, бухгалтерские книги и тому подобное. А тут Может, ты не знаешь, но семьсот лет назад, когда Саранчу в первый раз отбросили и наступило затишье перед Вторым нашествием, страну делила между собой новая аристократия. Сначала это была вакханалия, пир на костях, пока первый Император Годунов не взял всё в свои руки. Земли делили между родами согласно их заслугам во время войны. Тут же составлялись карты владений, копии которых отправлялись в министерство картографии. И все дальнейшие изменения тоже фиксировались. Таким образом большинство таких карт датированы примерно одними и теми же годами. Вот только в архиве первые карты, что я нашла, были сделаны на двести лет позже.
Двести лет? Ну и что с того? Было же Второе нашествие, сама сказала. Карты могли пропасть. Или с землёй долго определялись.
Нет, твёрдо заявила Марина. Если бы карты пропали из-за Второго нашествия, то все документы были бы датированы примерно одинаково. А не хватает только первых карт. А указ о титуловании Дубовых есть! Понимаешь?
Хочешь сказать, эти карты кто-то уничтожил?
Или скрыл,
или украл. Я не знаю. Но их нет.
Хм потёр я подбородок. Странно. Какой смысл? Лет пятьсот наши владения почти не изменялись. Род пришёл в упадок только в последние двести лет и то не сразу. То есть карты что тогда, что двести лет спустя должны выглядеть одинаково. Если только
Что?
Если только на них не было чего-то, что потом исчезло Чёрт, даже не знаю, что бы это могло быть. Говоришь, копии всех карт отправляли в министерство?..
Картографии, подсказала Марина. Да.
Значит, там могут быть копии. Министерство ещё существует?
Как бы сказать Да, существует, но его сильно оптимизировали.
То есть?
То есть сократили численность сотрудников. Теперь это маленькое министерство в захудалом здании в захудалом районе. Я жила неподалёку, знаю, где это.
Зараза. Ладно хоть совсем не закрыли.
Хорошо, тогда
Господин, с поклоном подошёл Петрович. Простите, что прерываю вашу беседу. Прибыл курьер от Десятниковых. Куда прикажете доставить посылки?
Ах да, ингредиенты с аукциона!
В лабораторию, сказал я, вставая и разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Я сейчас приду.
Пошёл к выходу, но меня окликнула Агнес:
Коля, ты куда? Мы собираемся играть в карты на раздевание, а без тебя будет неинтересно.
Интересно! Ещё как интересно! оживился Верещагин.
Вероника, Лиза, обернулся я через плечо, ваши подруги давно не тренировались
Да, господин барон! хором ответили синеглазка и блондинка. Причём «господин» и «барон» прозвучали одновременно.
Ну мы же только поели! взвыли остальные.
А нечего. Мне предстояло корпеть над зельем целую неделю! Так что я им балду гонять не дам. Пусть готовятся к приёму зелья.
С этим и вышел, накинув на плечи куртку. Лаборатория-то находилась в другом месте, а не внутри здания. По пути встретил Альфачика и Гошу. Паук выглядел забавно в тёплой шапочке и длинном шарфе, намотанном на тельце. Потрепал животных, приветствуя их, а они за мной и увязались. Ладно, не помешают.
Смахнул снег с двери в архивы и лабораторию и открыл её. Лестница уводила вниз, в темноту.
Глава 17
Кабинет в крепости князя ДеникинаПримерно в это же время
Князь Деникин запустил пальцы в пышную бороду и сжал кулак, выдирая несколько волосков. Этот жест для тех, кто знал его достаточно долго, говорил о состоянии крайней раздражительности и недовольства. Слуги, как правило, в такие моменты старались ему на глаза не попадаться.
В кабинете было темно. Но в нём почти всегда было темно, потому что с Запада вечно набегали плотные тучи, закрывавшие крепость от солнечного света. Сегодня они казались особенно плотными, почти чёрными. И одновременно с ними пришли полчища Саранчи. Больше чем обычно. Сражение под стенами крепости продолжалось уже второй день, но защитники хорошо держались. Ни одной твари так и не удалось попасть внутрь. Они лишь усеяли выжженную долину внизу горами своих трупов.
Сражение шло прямо сейчас. Из окна кабинета на самом высоком этаже виднелись вспышки орудий и разрывов в рядах врага. Отсюда Саранча выглядела, как шевелящийся ковёр, покрывший землю. А люди на стенах отстреливались и использовали разнообразную магию, чтобы убивать, убивать и ещё раз убивать врага. По ним прилетало в ответ. В рядах Саранчи не так давно появились новые твари.
Они были выше обычных пехотинцев, имели большую голову с двумя резервуарами по бокам и большую грудную клетку. В резервуарах плескалась тёмно-зелёная жижа с чем-то наподобие пиявок. Эти твари набирали воздуха в свою большую грудь и выплёвывали пиявок вместе с зелёной жижей, которая на поверку оказалась кислотой. Выплёвывали со скоростью пули.