Так или иначе, то самое «практически невозможное», о котором я говорил отцу, сбылось. Ан больше не был живым существом. Он был принявшей образ паука энергией, настолько мистической и таинственной, что даже во всем Королевства Яркой Звезды о ней почти ничего не знали. Аспектом заавува, короля всех насекомых.
Теперь он мог,
как и люди, усваивать Поток и использовать его силу. А значит мог и я, управлявший Аном.
Щелкнул замок. В дверь заглянула голова Архана. С учетом того, что ключи должны были быть только у моих личных слуг, отца и у меня, Дзинту и Гинту ждал ад на земле.
Значит ты все-таки выжил, то ли с разочарованием, то ли с интересом протянул братец.
Честно говоря, я был несказанно рад тому, что мы не были однояйцевыми близнецами, как мои слуги.
Не то, чтобы Архан был уродлив, скорее наоборот. Он был точной копией отца, а тот в молодости, судя по картинам на стенах особняка, был тем еще похитителем дамских сердец.
Однако если бы мне приходилось каждое утро видеть в отражении зеркала его физиономию, я бы точно давным-давно наложил на себя руки.
Ты не слишком-то рад, как погляжу.
Конечно рад! он вошел в спальню, широкой улыбнувшись. Я был бы невероятно опечален, если бы мне пришлось тебя лишиться.
Называй вещи своими именами: «Лишиться груши для битья».
Заметь, это не я сказал, хихикнул Архан. Однако тебе повезло. Отец пригрозил, что, если я тебя хоть пальцем трону, пока ты восстанавливаешься в постели, то получу тысячу розог. Так что радуйся.
Хочешь, я отрежу тебе парочку пальцев? Тебя тогда тоже окружат заботой и вниманием. Давай, подходи, клади ладошку на тумбочку!
Да пошел ты, прошипел он. Лучше даже не думай вылезать из кровати. Тут же огребешь так, что отрубленные пальцы покажутся счастьем!
Я ухмыльнулся.
А ты, оказывается, даже больший трус, чем я думал. Так боишься наказания отца, что опустился до моего способа решения конфликтов оскорблений и угроз!
Ты!.. он аж покраснел. Ты!..
Ну? Ну, что? Вот поэтому и не стоит лезть на чужую территорию. Я знаю, что кулаками тебе ничего не сделаю. А ты мало того, что трус, так еще и достаточно тупой, чтобы пытаться соревноваться со мной в остроте языка.
Погоди у меня, сука! выдал Архан наконец, после чего развернулся и, широкими шагами подскочив к двери, за пару секунд исчез из комнаты.
Верни близнецам ключ! крикнул я ему вслед.
Это оказалось куда проще, чем обычно. Похоже, отец действительно его хорошенько шугнул.
К сожалению, Архан был не последним моим сегодняшним гостем.
Лейран? Как ты себя чувствуешь? в дверь просунулась остроносая голова Рианы иф Регул сестры отца, моей тети.
Ну нормально, кивнул я. Что вы хотели?
Можно с тобой поговорить немного?
Конечно, заходите.
Она зашла, закрыла дверь, после чего почти тем же образом, что и отец, подставила к кровати стул. Села на него, правда, по нормальному, естественно.
Я приподнял бровь, ожидая ее слов. Наши отношения с Рианой были не плохими и не хорошими. Их у нас в принципе не было, если на то пошло.
Единственное, что мы говорили друг другу, это: «Доброе утро», «Добрый день» и «Добрый вечер», ну и изредка «Приятного аппетита», когда вся семья собиралась за одним столом.
Ни разу за все шестнадцать лет жизни я не слышал от нее ничего вроде: «Как ты себя чувствуешь?» И уж тем более я не мог даже представить, о чем бы она захотела со мной поговорить.
Ты всех очень напугал, начала она спустя почти полминуты молчания с совершенно бессмысленной и явно вымученной фразы.
М-да. Это может затянуться очень надолго.
Что вы хотели, тетя?
Я читала твою работу для Первого Королевского Университета, неожиданно выдала она, видимо решившись на что-то.
Вот как? я удивленно приподнял бровь. Слышать такое было правда неожиданно. Вы таким интересуетесь?
Риана поморщилась. Видимо, мой вопрос показался ей скрытой издевкой.
Ты ты ведь проводил ритуал, который описал в своей работе? Там, в библиотеке?
Поему вы спрашиваете?
У тебя получилось?
Почему. Вы. Спрашиваете?
Ее лицо исказила гримаса ярости, она вскочила со стула, нависла надо мной, схватила за плечи и тряхнула изо всех сил.
Отвечай, бесполезный мальчишка, получилось или нет
И тут до меня дошло. Она ведь тоже была в каком-то смысле «инвалидом».
Много лет назад, когда она была еще сравнительно молодой, у Рианы был диагностирован рак. Чего именно я не знал, но скорее всего какой-то составляющей репродуктивной системы, потому что детей у Рианы так и не появилось. А из-за проведенной операции она, как и я, потеряла возможность использовать Поток.
Для женщин в семье это было не так критично, так как воинами в большинстве своем становились именно мужчины. Но к тем, кто не мог накапливать энергию Потока, в любом случае относились как ко второму сорту.
И для Рианы моя работа была не просто «смелой, но крайне опасной» идеей,
а шансом на возвращение к лучшей жизни. Как, собственно, и для меня самого.
Вот только с чего она взяла, что я был готов так просто поделиться результатами многих сотен бессонных ночей, проведенных над книгами и тетрадями? Ну, по крайней мере просто потому, что на меня наорали.