Он вздохнул вытер лоб платком и остановил свой взгляд на Аароне.
Смит?
Да сэр! встрепенулся он.
Смит значит кузнец, или это просто фамилия?
И то и другое, сэр. Я, как и мой отец мастер своего дела.
Если это действительно так, капитан посветлел лицом. То это чертовски замечательно!
Действительно так, сэр, заверил его Аарон.
Видишь ли парень, солдат у меня худо-бедно хватает. Заключенные пребывают постоянно. Кстати, из твоего отряда только ты из добровольцев остался. К сожалению или к счастью, преступники более живучи и прагматичны но я не об этом. Солдат много, а врачей, поваров, кузнецов и механиков по пальцам пересчитать.
Механиков? оживился парень.
Да, сынок. У нас есть боевые машины тихо, но с гордостью произнес он. Их тоже надо кому-то ремонтировать. Я пойму, если ты рвешься в бой, но боюсь теперь это твоя задача. Здесь ты на много нужнее.
О. с этим не будет проблем, сэр, дыхание Арона перехватило. Боевые машины это то, что надо!
Уф облегченно выдохнул офицер. Мне нравится такая реакция. Похвальное рвение, новобранец.
Он снова оглядел немногочисленных добровольцев и резюмировал свою речь:
Вас, господа хорошие это тоже касается. Я знаю, что среди вас есть сын лекаря, неплохой повар и коновал. Война подождет! Здесь вы нужнее живыми. Чем больше народу мы поставим на ноги, чем лучше накормим и обеспечим всем необходимым, тем реже придется копать могилы и разжигать погребальные костры. А теперь, пока все спокойно, обживайтесь и отдыхайте. Разойтись!
Услышав команду, новобранцы, почесывая в затылке, нерешительно разбрелись по сторонам. Аарона уже ждал Калеб Иен. Старый потрепанный временем и обстоятельствами вояка стоял, прислонившись к деревянному столбу, вкопанному в землю.
Капитан был красноречив сегодня. Обычно он менее многословен и куда более мрачен.
Почему?
Ха, а как бы выглядел ты, посылая людей десятками на верную погибель?! Плюс ко всему, король лично назначил его на этот пост. Простого капитана! И спрашивает с него лично. Каково ему, по-твоему, а?!
Это грустно, кивнул новобранец.
Не то слово, малец. Не то слово Но, наш капитан образец мужества мудрости и стойкости. Запомни это и ничему другому не верь. Сомнениям тут нет места, понял?
В общих чертах, кивнул Аарон, снова уловив нотки сарказма в голосе солдата.
Ладно, пошли. Покажу тебе лагерь и расскажу, что к чему.
Глава 3. Прогулка налегке
около двадцати лет. Я, знаешь ли, потерял счет времени. Иногда сидеть в тылу невыносимо, но приказы в армии не обсуждаются.
Прости а в отставку?
Думал я об этом, брат. Идти некуда, не ждет никто. Здесь моя жизнь. Семья, можно сказать. Да и подыхать в постельке в холодном поту не мое это. Придет время, и какой-нибудь бой станет последним.
Оптимистично.
Ладно тебе, новобранец. Не вешай нос, жизнь коротка, а от того чертовски прекрасна. Век солдата не долог, а потому что?!
Что?
Нужно заполнить его яркими событиями! Пошли в таверну, нажремся пока все спокойно. Я угощаю, в честь твоего, хм прибытия. Тем более, что тут, для старого Калеба все почти бесплатно.
Путь в деревню пролегал по кромке земляной насыпи, в аккурат под кольями. Деревня раскинулась у подножия скалы между двумя гарнизонами. Здесь крепостной вал был сложен уже из камней и укреплен массивными балками. По всей его длине торчали массивные стволы шрапнельных орудий. По словам Калеба коренное население покинуло деревню много лет назад, побросав свои дома. Его величество король пожаловал всем денежную компенсацию и отвел место для постройки нового селения. А здесь обжился разношерстный люд с крепкими нервами и столь же крепким характером. Пьянство, азартные игры и проституция в поселке не то, чтобы процветали они цвели буйным цветом. Причем абсолютно легально. Таверны и дома терпимости здесь росли как грибы. Впрочем, и горели они не редко. Конкуренция видать большая. Солдаты гарнизона пользовались здесь всеобщим уважением и любовью. В прямом и переносном смысле. Однако в остальном здесь был порядок и торжество закона. Охраной и поддержанием порядка занимался исключительно эльфийский гарнизон, ибо спуску они никому не давали. Впрочем, суд их был справедлив. От того и боялись их и уважали примерно одинаково.
Шли молча. Арон старался не привлекать к себе особого внимания. Но интереса к нему и так никто не проявлял. Сейчас было утро, а основное веселье начиналось после обеда. Жрицы корыстной любви сейчас использовали свои постели по прямому назначению они спали. Хозяева и работники таверн и постоялых дворов приводили свои заведенья в порядок после вчерашней ночи. То тут-то там стучали молотки плотников, по улицам сновали проворные мужички со строительными материалами на плечах.
Вот он воздух свободы! воскликнул Калеб. Вдыхай юнец!
Арон осторожно вдохнул, но ничего кроме запаха забродившей мочи, конского навоза и перегара не почувствовал.
А, ничего ты не понимаешь! Нам сюда, Калеб нырнул в один из темных переулков. Арон нырнул следом.
Вскоре приятный запах пищи начал перебивать общий фон. Арон уже порядком проголодался, а от того прикрыл глаза, предвкушая трапезу.